En general, no es posible reconstruir el cartílago una vez que se ha ido. Para aquellos que se ven afectados por afecciones como la osteoartritis, es probable que el cartílago en las articulaciones continúe desgastando año tras año, hasta que no quede ninguno. La única forma de restaurar la articulación en ese momento es hacer un reemplazo completo. Otros posibles tratamientos pueden incluir analgésicos y suplementos para aliviar la rigidez y prevenir una mayor pérdida.
Aunque no es posible reconstruir el cartílago, algunas articulaciones que duelen constantemente pueden reemplazarse mediante cirugía. No todas las articulaciones son elegibles para este procedimiento y las más comunes son las caderas y las rodillas. En la mayoría de los casos, se implanta una articulación artificial en el cuerpo para reemplazar la defectuosa. Estas nuevas articulaciones duran más de 15 a 20 años y el dolor casi siempre se alivia por completo.
Para afecciones no crónicas, como lesiones en las articulaciones, el cartílago puede curarse solo; esto no es técnicamente una reconstrucción. Las áreas desgarradas o torcidas pueden volver a crecer o curarse con el tiempo, pero el cartílago en sí no es capaz de rejuvenecerse a sí mismo ni a otras partes del cuerpo. Aunque todavía no se sabe por qué el cartílago no vuelve a crecer como lo hacen los huesos y los tejidos musculares, se cree que es causado por la falta de vasos sanguíneos en los tejidos. Otras teorías especulan que existen fluidos que rodean el cartílago que impiden que sea posible reconstruir el cartílago correctamente.
Hay algunas indicaciones de que ciertos suplementos y tratamientos emergentes pueden ayudar a hacer posible la reconstrucción del cartílago, pero aún no hay evidencia que respalde estas teorías. Se rumorea que la glucosamina, por ejemplo, reconstruye el cartílago en las articulaciones de quienes padecen artritis y otras afecciones crónicas. Los tratamientos médicos también están en desarrollo, pero no se han completado y no se ha probado su eficacia.
La mejor manera de prevenir la pérdida de cartílago en primer lugar es buscar el consejo de un médico en el primer sitio de síntomas relacionados con la artritis y la osteoartritis. Estos pueden incluir dolor y rigidez en las articulaciones, que generalmente comienzan en los dedos de las manos, pero también ocurren en la espalda, las rodillas, los dedos de los pies, las caderas y el cuello. Hay pasos que se pueden tomar para ayudar a evitar que se produzcan más daños, o al menos para ralentizar el proceso. En la prevención de la pérdida ósea, la glucosamina puede ser beneficiosa, aunque se recomienda a cada paciente que hable con su médico individualmente.