La cirugía con láser para los cálculos renales suele ser muy eficaz. Cuando este tipo de cirugía se realiza con éxito, puede romper cálculos renales muy grandes en muchos pedazos diminutos. Los trozos más pequeños normalmente se pueden pasar a través del cuerpo durante la micción con un dolor mínimo. Los cálculos renales que son inusualmente grandes a menudo no pueden pasar por sí solos, por lo que a veces es necesaria la cirugía con láser para romper los cálculos. Una persona que ha experimentado dolor por cálculos renales sin alivio durante más de unas pocas semanas puede querer hablar con su médico sobre la cirugía con láser para cálculos renales.
Una persona que esté considerando la cirugía con láser para cálculos renales deberá hablar con su médico para asegurarse de que es un candidato para este tipo de cirugía. En algunos casos, la cirugía con láser puede no ser la mejor opción y puede ser necesaria una cirugía abierta. Cuando los cálculos renales miden más de aproximadamente 1 pulgada (3 cm), es muy probable que el láser no pueda romper los cálculos en pedazos lo suficientemente pequeños como para pasar a través del tracto urinario. Por lo general, los mejores resultados se obtienen con la cirugía láser cuando los cálculos tienen un tamaño de aproximadamente 0.3 a 1 pulgada (1 a 3 cm). Si quedan grandes trozos de cálculos renales en el cuerpo de una persona, es muy probable que se formen nuevos cálculos a partir de los restos.
Otra cosa que tiende a afectar la tasa de éxito de la cirugía con láser para los cálculos renales es el tipo de cálculo renal que tiene una persona. Las piedras que se forman a partir de ácido úrico o calcio tienden a romperse mucho más fácilmente que otros tipos de piedras. Las piedras de cuerno de ciervo, que son piedras de forma irregular con grandes protuberancias que sobresalen de los lados, tienden a ser difíciles de romper con un láser, independientemente de la sustancia que estén hechas. Además, los cálculos de cistina también son difíciles de romper con un láser. Los cálculos de cistina, que se forman a partir de aminoácidos dentro del cuerpo, son generalmente muy raros.
Después de que se completa la cirugía con láser para los cálculos renales, ocasionalmente hay algunos síntomas de recuperación incómodos. Muchas personas que se someten a este tipo de cirugía informan sangre en la orina y dolor abdominal intenso durante unos días. También suele haber algo de dolor cuando los fragmentos de cálculos rotos pasan a través del tracto urinario, aunque este dolor suele ser mucho menos intenso de lo que sería si el cálculo no se hubiera roto. En la mayoría de los casos, una persona debe recuperarse por completo de la cirugía con láser para los cálculos renales en unas pocas semanas.