Un vendaje estéril, también conocido como apósito estéril, es cualquier material que está libre de materia infecciosa y que se usa para cubrir una herida abierta o lesión para ayudar a controlar el sangrado y prevenir contaminación adicional del medio ambiente. Una de las principales funciones de la piel es actuar como protección contra los microorganismos, comúnmente llamados gérmenes; escombros; productos químicos y otras sustancias del medio ambiente, manteniendo los tejidos y órganos subyacentes protegidos contra un contacto tan peligroso. Las pieles, sin embargo, pueden sufrir raspaduras, cortes, heridas punzantes y quemaduras en diversos grados. Con frecuencia, se utiliza algún tipo de vendaje estéril para restaurar la protección del cuerpo temporalmente cubriendo la rotura o el desgarro de la piel mientras sana.
Hay más de un tipo de vendaje estéril; Los vendajes adhesivos, los vendajes medicinales, los vendajes cohesivos y los vendajes líquidos pueden incluirse como vendajes estériles. La elección de qué tipo utilizar generalmente depende del tipo y la gravedad de la lesión. Por ejemplo, los técnicos médicos de emergencia (EMT) y los paramédicos en los Estados Unidos a menudo usan un tipo especial de vendaje estéril conocido como vendaje oclusivo. Esto se hace para formar un sello hermético sobre una herida abierta en las venas grandes del cuello, el abdomen o el pecho. Un vendaje oclusivo está disponible en dos formas: una envoltura de plástico y un apósito empapado en un gel de petróleo.
Cuando se deba prestar atención a una hemorragia potencialmente mortal o una herida grande y abierta, se puede emplear un vendaje estéril conocido como apósito universal para cubrir rápidamente y ayudar a controlar la hemorragia. Los apósitos universales también se conocen como apósitos voluminosos debido a su tamaño grande y voluminoso. Las heridas creadas por objetos que han sido empalados en cualquier parte del cuerpo también se tratan generalmente con vendajes universales para estabilizar el objeto durante el transporte de emergencia del paciente a un hospital u otra instalación de atención médica.
Un vendaje compresivo es otra forma de vendaje estéril que se puede utilizar. Se aplica con fuerza para ayudar a controlar el sangrado. Por lo general, la gasa es el apósito que se utiliza en primer lugar, y luego se puede aplicar un apósito universal sobre él, según el tamaño y la profundidad de la herida. Finalmente, se aplica un vendaje de rodillo autoadhesivo para estabilizar todas las capas.