Los aparatos ortopédicos, también conocidos como aparatos ortopédicos, se utilizan para estabilizar, apoyar y corregir problemas con el desarrollo y la función de los músculos y los huesos. Se utilizan principalmente en la rama de la asistencia sanitaria conocida como ortopedia u ortopedia, la especialidad médica que se ocupa del sistema musculoesquelético. Este sistema incluye los músculos, huesos, ligamentos, articulaciones y tejidos conectivos, y estudia cómo estas partes se desarrollan, funcionan y trabajan juntas. Los dispositivos ortopédicos generalmente limitan o evitan el movimiento, o mantienen una parte del cuerpo en una posición determinada para evitar más lesiones o deformaciones, de modo que pueda ocurrir un desarrollo normal y saludable.
Una variedad de condiciones diferentes utilizan aparatos ortopédicos tanto para el tratamiento como para el manejo. Uno de los aparatos ortopédicos más conocidos es un inserto de ortodoncia, que proporciona soporte para el arco en los zapatos. Los dispositivos ortopédicos también se usan comúnmente después de eventos traumáticos, como accidentes automovilísticos, para apoyar la columna vertebral potencialmente lesionada. Los niños con trastornos que afectan el sistema musculoesquelético pueden necesitar usar aparatos ortopédicos para asegurar un crecimiento y desarrollo muscular y óseo saludables y funcionales.
Los aparatos ortopédicos se utilizan tanto para tratamientos a corto como a largo plazo. Un aparato ortopédico que se usa mientras se cura una lesión muscular para evitar movimientos que puedan volver a lesionar el músculo es un ejemplo de uso de un aparato ortopédico a corto plazo. El uso a largo plazo es más común en el tratamiento de trastornos genéticos o en casos de traumatismos graves que, sin el aparato, darían lugar a graves restricciones de movilidad o discapacidad. La distrofia muscular y la escoliosis son dos trastornos genéticos que requieren el uso prolongado de un aparato ortopédico. Las personas mayores pueden necesitar aparatos ortopédicos para moverse, especialmente si desarrollan artritis severa u otras condiciones que limitan el movimiento o hacen que el movimiento sea doloroso.
Las prótesis a menudo se incluyen en la categoría de dispositivos ortopédicos, pero también son una especialidad por derecho propio. Los miembros protésicos se utilizan para restaurar la funcionalidad del miembro en pacientes que han perdido o dañado un miembro, como permitir que alguien que ha perdido una pierna camine de nuevo sobre una pierna protésica. También están disponibles para personas que nacieron con extremidades deformadas o faltantes.
Los aparatos ortopédicos se pueden usar en combinación con tratamientos como cirugía y fisioterapia para ayudar a los pacientes con inquietudes complejas. Los aparatos ortopédicos también son una de las diversas herramientas que se utilizan en múltiples disciplinas y especialidades, como la cirugía ortopédica, la fisioterapia, la medicina deportiva, la podología y la odontología. También se pueden usar en medicina veterinaria, ya que los aparatos ortopédicos en particular se usan para animales que han sido lesionados o sufren trastornos musculoesqueléticos.