La picazón es causada por una variedad de catalizadores, que incluyen reacciones alérgicas, picaduras de insectos, picaduras o exposición a un irritante. Como tal, elegir un antihistamínico de venta libre para la picazón depende de la causa de la picazón o el sarpullido. Por lo general, los antihistamínicos no se recomiendan para personas que no tienen alergias o picazón causadas por una reacción alérgica. Para aquellas personas cuya picazón es el resultado de la urticaria, el término médico para la urticaria, la elección del antihistamínico adecuado depende de la química corporal y la respuesta al tratamiento. No todas las personas responden igual a todos los antihistamínicos.
La mayoría de los antihistamínicos de venta libre tienen la misma eficacia en términos de los medicamentos utilizados. En estudios clínicos, la loratadina, por ejemplo, fue tan eficaz para la picazón como la difenhidramina, cetirizina o fexofenadina cuando se tomaron como medicación oral. La diferencia radica en cómo responde una persona a varios tipos de antihistamínicos. Los medicamentos más antiguos, como la difenhidramina, son conocidos por causar somnolencia en adultos e hiperactividad en niños. Los medicamentos más nuevos, como la loratadina y la fexofendadina, tienen menos probabilidades de causar somnolencia o hiperactividad, aunque cada persona reacciona de manera diferente.
Cabe destacar que los consumidores también pueden elegir antihistamínicos tópicos para la picazón. Si bien no siempre son tan efectivos para aliviar los síntomas como los medicamentos orales, los antihistamínicos tópicos pueden brindar un alivio más inmediato de la picazón. Estos remedios a menudo se recomiendan para personas que no padecen picazón causada por alergias, sino más bien por picaduras de insectos u otros catalizadores temporales. Dichos medicamentos pueden incluir corticosteroides además de antihistamínicos. Los usuarios deben tener cuidado al elegir un antihistamínico tópico para la picazón, monitoreando cualquier reacción adversa como una erupción o piel que se siente caliente al tacto.
Hay otras formas de antihistamínicos para la picazón, como gotas para los ojos, disponibles para síntomas específicos. Los medicamentos de esta naturaleza generalmente se venden sin receta, con una eficacia similar a la de otras formas de antihistamínicos. Del mismo modo, también se encuentran disponibles medicamentos recetados para alergias y urticaria, pero requieren una evaluación por parte de un profesional médico autorizado. Los médicos, el personal de farmacia y otros profesionales médicos generalmente pueden ofrecer consejos sobre cómo elegir el mejor antihistamínico, especialmente para las personas preocupadas por las interacciones con otros medicamentos.
Al elegir un antihistamínico para la picazón, puede ser necesario probar más de un medicamento para encontrar cuál funciona para una persona en particular. Podría ser necesario probar varios medicamentos para encontrar el adecuado para aliviar los síntomas. Dado que cada persona responde de manera diferente, es posible que un medicamento no brinde alivio, mientras que otro puede causar efectos secundarios no deseados. Los efectos secundarios de algunos tipos de antihistamínicos orales para la picazón incluyen malestar estomacal, pérdida de apetito, somnolencia o incapacidad para concentrarse. Naturalmente, los usuarios deben seguir las instrucciones de dosificación para cada medicamento probado y nunca deben probar varios medicamentos simultáneamente.