Los médicos de hoy a veces tratan el dolor mediante el uso de impulsos eléctricos de bajo voltaje para bloquear las señales de dolor y evitar que lleguen al cerebro, un concepto que nació en la Antigua Roma. En el 46 d.C., el médico Scribonius Largus escribió en De Compositiones Medicae sobre el uso de anguilas eléctricas para generar cargas eléctricas similares. Las anguilas se usaban para tratar a pacientes con gota, una forma de artritis que afecta a los pies y que puede causar brotes dolorosos que duran días. Largus hizo que sus pacientes colocaran sus pies en agua con peces torpedo hasta que sus sistemas nerviosos se revolveron adecuadamente y el dolor disminuyó. Esto es comparable al uso actual de la estimulación nerviosa eléctrica transcutánea, o TENS, que se usa para tratar muchos tipos de dolor. Sin embargo, en la antigua Roma era más difícil crear una cantidad terapéutica de tratamiento eléctrico, ya que los peces eléctricos como el torpedo, también conocido como rayo eléctrico del Pacífico, son capaces de emitir cargas de hasta 200 voltios.
Datos impactantes sobre el pescado, el dolor y la gota:
Algunos peces y anguilas tienen haces de fibras musculares capaces de crear y descargar electricidad a diferentes voltajes cientos de veces por segundo, según sus necesidades.
Quizás no sea sorprendente que Benjamin Franklin, quien voló una cometa durante una tormenta eléctrica, fuera un gran creyente en este tipo de alivio del dolor.
La electricidad solo puede mitigar los dolorosos síntomas de la gota, no curar la enfermedad. La gota es una forma de artritis inflamatoria, causada por una acumulación de ácido úrico, que puede convertirse en cristales de urato que comprometen las articulaciones y provocan lo que se conoce como un brote de gota.