A menudo, un paciente que asiste a la clínica de un médico tiene que tomar una receta e ir a una farmacia para surtirla. La dispensación por parte del médico es una ruta alternativa para surtir una receta que implica que el consultorio del médico administre el medicamento directamente al paciente, sin involucrar a una farmacia. Los posibles beneficios de este sistema incluyen la facilidad de acceso para el paciente y una menor probabilidad de que el paciente se olvide de comprar y tomar el medicamento. Las desventajas del concepto de dispensación de médicos incluyen una mayor carga de trabajo para el consultorio del médico y el hecho de que, en algunas regiones del mundo, los médicos no pueden dispensar medicamentos legalmente.
Por lo general, los medicamentos se almacenan y dispensan en una farmacia. Por lo general, se trata de una tienda con miembros del personal capacitados específicamente en la dispensación de medicamentos. Un farmacéutico estudia las posibles interacciones de los medicamentos y las otras formas en que los medicamentos pueden actuar en el cuerpo. Otro papel importante del farmacéutico es asegurarse de que el paciente reciba la medicación correcta y en la dosis correcta, ya que los errores en la dispensación de la prescripción pueden ser peligrosos.
La dispensación de médicos elimina al farmacéutico por completo. En lugar de almacenar y proporcionar medicamentos en una farmacia, el médico mantiene una reserva de medicamentos en la clínica o el consultorio. La oficina debe tener las áreas de almacenamiento necesarias y personal calificado para manejar los medicamentos. El papel del farmacéutico lo cumple el médico, quien se asegura de que el medicamento que prescribe sea adecuado para el paciente y compatible con otros medicamentos que esté tomando el paciente.
Para los médicos que practican la dispensación de médicos, una rutina típica es examinar al paciente, asignar una receta adecuada y luego proporcionarle el medicamento al paciente. Como el paciente no tiene que ir a una farmacia, que puede estar ubicada a cierta distancia, o puede estar cerrada para cuando llegue allí, la ruta de dispensación del médico es mucho más práctica de usar. También reduce la posibilidad de que la persona decida olvidarse de la receta por motivos de facilidad de acceso o por gastos.
Los beneficios para el médico incluyen el hecho de que la dispensación médica es otra fuente de ingresos; en este escenario, las ganancias que antes iban al farmacéutico van al bolsillo del médico. Cualquier problema con la receta, que de otro modo implicaría la comunicación entre una farmacia y un médico, que puede incurrir en una tarifa, se puede resolver mucho más fácilmente con la dispensación del médico. Aunque la dispensación médica es legal y está regulada en algunas áreas del mundo, en otros lugares los médicos no están calificados para cumplir con esta función y se requieren otras vías de dispensación, como las farmacias.