Si bien a menudo se lo ve como nada más que una mala hierba, Daucus carota, también conocida como zanahoria silvestre, es una hierba aromática con una historia interesante. Esta planta de rápida propagación, que originalmente era originaria del sur de Europa, ahora se ve comúnmente en los Estados Unidos y Canadá. Se puede encontrar creciendo en los campos, a lo largo de las carreteras e incluso en el jardín de la casa. La planta también es reconocida como encaje de la reina Ana por sus flores blancas de aspecto de encaje y su centro rojo. Se cree que esto es una reminiscencia de una sola gota de sangre de la propia Reina cuando fue pinchada con una aguja mientras hacía encaje.
Cultivado por mucho más que sus atractivas flores de encaje y follaje similar al helecho, Daucus carota ha exhibido varios usos dentro del jardín. La zanahoria silvestre es comestible y ha sido muy valorada por sus propiedades medicinales. La raíz se puede cocinar o comer cruda, aunque es mejor hacerlo cuando la raíz aún está joven y tierna. Las flores también se pueden cocinar y comer, y las semillas se han utilizado comúnmente como aromatizantes en sopas y otros platos.
Generalmente, la planta de zanahoria silvestre se cultiva con fines medicinales, se cosecha en verano y luego se seca para su uso posterior. El uso más común de Daucus carota ha sido el de un diurético en forma de té u otra infusión. Además de estimular el flujo de orina, la zanahoria silvestre alivia el tracto digestivo. De hecho, tanto las hojas como las semillas de la zanahoria silvestre se pueden utilizar para ayudar a asentar el sistema digestivo, en particular los gases y los cólicos. También se ha encontrado útil para tratar afecciones asociadas con los riñones y la vejiga.
Además, Daucus carota se ha utilizado para tratar las náuseas leves y otros síntomas asociados con la resaca. Dado que la zanahoria silvestre también puede estimular el útero en las mujeres, se ha utilizado para ayudar con los problemas relacionados con la menstruación. Las semillas trituradas se han utilizado como método anticonceptivo durante siglos. Se cree que tomar una cucharadita de semillas con agua durante la ovulación reduce las posibilidades de quedar embarazada. Algunas mujeres incluso han usado este remedio como método anticonceptivo del día después.
Otros tratamientos asociados con el uso de Daucus carota han incluido la eliminación del cuerpo de parásitos, como los gusanos de hilo. Algunas personas también han encontrado que el remedio es útil para tratar la tos y la congestión. El aceite esencial de las semillas de la planta se ha utilizado en cremas cosméticas, especialmente en las que reducen las arrugas. En el jardín, la decocción de la raíz se ha utilizado como insecticida natural y repelente de insectos.
Aunque todas las partes de la planta se consideran seguras para su uso, las hojas pueden causar irritabilidad en la piel y erupciones leves en personas propensas a la sensibilidad. Además, la identificación adecuada de la planta es vital. Daucus carota se parece mucho a la planta de cicuta venenosa. Puede ser útil recordar que la zanahoria silvestre tiene un tallo peludo, mientras que la cicuta tiene un tallo hueco liso y moteado de púrpura. Para evitar una identificación errónea y una posible intoxicación, el uso de zanahoria silvestre debe ser supervisado únicamente por personas con conocimientos o cualificaciones en medicina herbal.