El ExAblate® combina imágenes de resonancia magnética (MRI) con ondas de ultrasonido concentradas diseñadas para destruir tejido maligno y no maligno. Los pacientes se acuestan boca abajo en una mesa de resonancia magnética equipada con una base que aloja el transductor de ultrasonido. El transductor móvil, encapsulado en un baño de agua, transforma la electricidad en ondas sonoras. Una vez que los médicos localizan la región que requiere ablación o extracción de tejido a través de imágenes tridimensionales, comienza la sonicación. Similar a un cono invertido, las ondas de ultrasonido enfocadas ingresan al cuerpo, calientan el tejido enfermo y destruyen efectivamente las células tumorales.
A través de una consola operativa especial, los médicos dirigen pulsos secuenciales de 20 segundos de ultrasonido enfocado de alta intensidad (HIFU) hacia la ubicación objetivo. La cantidad y el tamaño de los tumores determinan la duración del procedimiento, que podría extenderse a tres horas. Durante el tratamiento con ExAblate®, los pacientes permanecen en contacto constante con el médico, enfermeras y técnicos. Los miembros del personal médico controlan de cerca el nivel de comodidad del paciente y el progreso de la ablación. Las imágenes continuas ilustran la destrucción celular al detectar variaciones de temperatura en el tejido corporal durante el procedimiento.
La cirugía de ultrasonido enfocado guiada por resonancia magnética calienta el tejido objetivo, calienta el tejido objetivo hasta 163.6 grados F (71.1 grados C), lo que provoca un daño irreversible. Cada explosión sónica trata un área aproximadamente del tamaño de un gominola. Durante cada tratamiento con ultrasonidos de 20 segundos, las pacientes informan una sensación de calor general junto con algunas molestias, no muy diferente a los cólicos menstruales en las mujeres. Algunos pacientes experimentan quemaduras en la piel y dolor muscular después del procedimiento. Los médicos utilizan un medio de contraste de gadolinio, en combinación con una resonancia magnética, después de la ablación para evaluar la destrucción del tumor.
El ExAblate® se utiliza en muchos países del mundo. Desarrollado en Israel, el dispositivo médico no invasivo recibió la aprobación de la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos en 2006 como un tratamiento viable para los fibromas uterinos. Miles de mujeres en todo el mundo recibieron la terapia ExAblate® que resultó en la eliminación exitosa de los tumores fibroides uterinos.
Los pacientes expresan alivio sintomático inmediatamente después del tratamiento. Los especialistas realizan el procedimiento de forma ambulatoria y los pacientes pueden volver a sus actividades cotidianas en tres días. La tecnología avanzada de ExAblate® evita que los pacientes sufran procedimientos quirúrgicos, complicaciones posoperatorias y tiempos de recuperación prolongados. Los pacientes que tienen implantes metálicos o son alérgicos a los medios de contraste para resonancia magnética no pueden someterse a este tratamiento. Los médicos desaconsejan el procedimiento en pacientes obesos o en aquellos que no pueden acostarse boca abajo durante al menos tres horas.
Aunque se usa ampliamente para los tumores fibroides, la ablación por ultrasonido también promete mejorar las opciones de tratamiento para los pacientes con cáncer. Los médicos europeos han tratado con éxito cientos de tumores cancerosos utilizando ecografías guiadas por resonancia magnética para la adenomiosis, el cáncer de mama, el cáncer de próstata y las metástasis óseas. El tratamiento innovador podría algún día liberar a los pacientes con cáncer de los duros medicamentos de quimioterapia y los procedimientos quirúrgicos. Los estudios también indican que la terapia HIFU podría tener éxito en el tratamiento de trastornos cerebrales, tumores cerebrales, diversos trastornos neurológicos y coágulos sanguíneos.