Una dolencia común entre los atletas, la fascitis plantar es la inflamación de varios tejidos conectivos en la parte inferior del pie. Puede ser una afección debilitante y, debido a la naturaleza constante de carga de peso de los pies humanos, a menudo es degenerativa y puede empeorar si no se trata. La cirugía de fascitis plantar se considera un último recurso para corregir el problema, si los tratamientos menos invasivos no resuelven el problema.
Conocida colectivamente como fascia plantar, la banda de fibras que se extiende desde la base de los dedos hasta la parte delantera del talón se somete a tensión cada vez que los pies soportan peso. Dadas las tensiones extraordinarias que ejercen la mayoría de los atletas en los pies, estas fibras son propensas a inflamarse y romperse con relativa frecuencia, en comparación con la población general. En los no deportistas, los casos de fascitis plantar aumentan junto con el peso corporal como resultado lógico de una carga anormalmente alta en los pies. Aproximadamente una de cada diez personas en general desarrollará la afección en algún momento de su vida.
Los síntomas más comunes de la fascitis plantar son rigidez y dolor intenso en la parte inferior del pie, especialmente al intentar flexionar los dedos hacia arriba. El dolor es más pronunciado cuando la flexión ocurre en el acto de caminar o correr. El diagnóstico es bastante sencillo y, por lo general, se realiza sobre la base de los síntomas descritos y la observación visual. Las exploraciones avanzadas, como la resonancia magnética (MRI) o la ecografía, generalmente solo son necesarias cuando hay síntomas confusos o atípicos, como entumecimiento o decoloración de la piel.
Antes de la cirugía de fascitis plantar, generalmente se administran varios tratamientos para tratar de reducir la inflamación de una manera no invasiva. Aunque es difícil de aislar dada la ubicación y función de la fascia plantar, el resto del pie afectado se encuentra entre los primeros y más importantes pasos para aliviar la hinchazón y el dolor. El calzado ortopédico es otra opción de tratamiento temprano y se considera la opción más eficaz a excepción de la cirugía.
Junto con estos, el estiramiento regular del pie y el músculo de la pantorrilla y el uso de medicamentos antiinflamatorios constituyen la mayor parte del tratamiento no quirúrgico. Otras alternativas menos utilizadas incluyen la terapia de masajes, el uso nocturno de férulas y las inyecciones de corticosteroides. Sin embargo, esto último es controvertido y corre el riesgo de hacer más daño que bien con inyecciones repetidas. En nueve de cada diez casos, uno o una combinación de estos tratamientos logran aliviar la afección.
Sin embargo, si el dolor y la rigidez persisten después de esfuerzos más conservadores, en última instancia, se puede recomendar la cirugía de fascitis plantar como último recurso. La cirugía tradicional de fascitis plantar se conoce como liberación de la fascia plantar y, como su nombre lo indica, implica liberar ligeramente los tejidos conectivos inflamados de su ubicación original, disminuyendo la presión y el dolor. Los tipos de cirugía más nuevos que utilizan técnicas artroscópicas y ultrasonido son menos invasivos y más precisos. Aunque generalmente es el enfoque más exitoso para resolver finalmente la afección después de que fallan otros intentos, la cirugía de cualquier tipo también corre los mayores riesgos.
Además de compartir los altos costos típicos asociados con cualquier tipo de operación médica, la cirugía de fascitis plantar a veces puede resultar en un daño nervioso prolongado o incluso permanente en el pie, o romper el tejido de la fascia plantar por completo. El tiempo de recuperación, incluso en cirugías exitosas, puede ser prolongado y aún doloroso. La cirugía de fascitis plantar tiene una tasa de éxito relativamente baja del 70-80% en comparación con otros tipos de operaciones, como los reemplazos de rodilla, pero para quienes la padecen desde hace mucho tiempo, el potencial puede valer la pena en última instancia.