En lo que respecta a la atención de la salud, la profesión médica y la ley adoptan la posición de que las personas competentes deben participar plenamente en las decisiones relacionadas con la atención de la salud. Para lograr este objetivo, los pacientes que reciben servicios médicos generalmente deben firmar un formulario de consentimiento. Este documento formal, conocido como formulario de consentimiento para el tratamiento, verifica que los pacientes hayan otorgado un permiso voluntario para recibir servicios médicos o participar en ensayos clínicos.
El objetivo de un formulario de consentimiento para el tratamiento es educar al paciente y establecer la responsabilidad médica. Hacer que el paciente firme el formulario de consentimiento generalmente se considera la etapa final del proceso legal conocido como consentimiento informado. El objetivo del consentimiento informado es asegurar que se le haya dado al paciente el conocimiento necesario para tomar una decisión informada sobre sus opciones para recibir tratamientos médicos, pruebas, servicios o procedimientos invasivos.
Generalmente, el consentimiento informado requiere que los médicos discutan con un paciente el propósito del procedimiento en términos sencillos. Por lo general, se incluye información sobre los riesgos y beneficios razonablemente previsibles del tratamiento. Una revisión de los posibles efectos secundarios asociados y los tratamientos alternativos son parte del proceso de comunicación con el paciente. El consentimiento informado permite a los pacientes la oportunidad de hacer preguntas y garantiza que la persona comprenda el curso de tratamiento propuesto, lo que ayuda a los pacientes a tomar una decisión informada para rechazar o aceptar el plan de tratamiento.
Para documentar el consentimiento informado, la comunicación generalmente se registra en el registro médico del paciente. En entornos hospitalarios, esta información puede revisarse de forma independiente para garantizar que los pacientes estén bien informados sobre los derechos individuales y comprendan las decisiones de tratamiento. El formulario de consentimiento del tratamiento real resumirá la información revelada al paciente.
Una cláusula de confidencialidad es estándar en un formulario de consentimiento informado para cubrir cómo se protegerá la información y en qué situaciones se puede compartir. Por ejemplo, un formulario de consentimiento creado por un psicólogo normalmente abordará situaciones legales en las que la ley exige que se rompa la confidencialidad. Específicamente, el formulario de consentimiento del tratamiento probablemente mencionará que los psicólogos deben informar casos de abuso infantil y deben divulgar los registros de los pacientes si lo ordena la corte.
La capacidad de una persona para dar su consentimiento para el tratamiento suele depender de la edad. En muchos países, los niños que no han alcanzado una determinada edad legal no pueden acceder a recibir servicios. En estos casos, los padres o tutores legales deben firmar un formulario de consentimiento médico del niño, autorizando al médico a brindar servicios. En muchos estados de los Estados Unidos, los menores competentes pueden recibir tratamiento para determinadas afecciones, como el embarazo o las enfermedades de transmisión sexual, sin la autorización de los padres en un formulario de consentimiento para el tratamiento.
Una persona que no puede dar su consentimiento debido a una edad avanzada, una enfermedad mental o inconsciente generalmente requerirá que un miembro de la familia o un sustituto designado firme un formulario de consentimiento para el tratamiento en su nombre. En casos de emergencias médicas que involucren a pacientes inconscientes o incompetentes, se puede presumir el consentimiento médico. Tal juicio permite que un médico proporcione una intervención que salve vidas en ausencia de un sustituto.