Los parasimpaticomiméticos definen fármacos que reflejan la acción del sistema nervioso parasimpático del cerebro y la columna vertebral. Estos medicamentos estimulan los neurotransmisores que liberan el químico acetilcolina o inhiben su acción. Los parasimpaticomiméticos se utilizan para tratar el glaucoma, la depresión, el asma, las afecciones cardíacas y la retención de orina. Algunos relajantes musculares y pastillas para adelgazar también se clasifican como parasimpaticomiméticos, junto con descongestionantes nasales y medicamentos para tratar la disfunción eréctil.
Estos medicamentos actúan sobre los neurotransmisores que envían mensajes entre los músculos y los nervios, incluidos los principales receptores que controlan la vejiga, el corazón, los pulmones y el estómago. El sistema nervioso parasimpático regula las funciones de las glándulas y los órganos mientras el cuerpo está en reposo. También llamado sistema nervioso automático, controla la digestión, el deseo sexual y la formación de lágrimas, saliva, orina y heces sin conciencia.
El sistema nervioso parasimpático funciona como complemento del sistema nervioso simpático, que se activa durante el estrés o el peligro. Esta parte del sistema nervioso regula las sustancias químicas de huida o lucha y produce reacciones físicas, como respiración y frecuencia cardíaca más rápidas y aumento de la transpiración. Esta respuesta innata también envía más sangre a los músculos grandes para permitir la huida.
Los parasimpaticomiméticos actúan específicamente sobre la acetilcolina química para bloquearla o activarla. Los medicamentos que imitan la acetilcolina, como los cloruros de betanecol, se administran comúnmente después de la cirugía para promover la micción y la defecación. Los efectos secundarios de estos medicamentos incluyen dolor de cabeza, aumento de saliva y sudor y presión arterial baja. Algunos pacientes refieren dolor de estómago cuando toman estos parasimpaticomiméticos.
Los clorhidratos de pilocarpina también actúan sobre el sistema nervioso parasimpático aumentando la producción de lágrimas y saliva. Se utilizan para tratar los ojos y la boca secos y en el tratamiento del glaucoma. Estos medicamentos alivian la presión en el ojo al permitir que el líquido fluya libremente, pero también contraen las pupilas. Los pacientes que utilizan estos parasimpaticomiméticos pueden experimentar problemas para ver de noche. Las gotas para los ojos o el gel también pueden producir escozor y dolor de cabeza.
Los fármacos anticolinérgicos inhiben los receptores de acetilcolina, reduciendo la cantidad de sustancia química liberada. Los medicamentos de esta clase incluyen antihistamínicos y medicamentos para el asma. Pueden disminuir la cantidad de moco y ayudar a abrir los bronquios. Los efectos secundarios de estos medicamentos pueden incluir frecuencia cardíaca más rápida, sequedad de boca, estreñimiento y problemas de visión.
Otras formas de estos medicamentos sirven como relajantes musculares o tratan la presión arterial alta y las afecciones cardíacas, y los trastornos gastrointestinales por una producción excesiva de ácido. Algunas drogas también pueden aliviar los síntomas de la depresión y la psicosis. La disfunción eréctil podría mejorar con parasimpaticomiméticos porque el sistema nervioso parasimpático regula la actividad sexual.