La ortodoncia fija es un hardware que un ortodoncista adhiere a la boca de un paciente, y solo un ortodoncista debe retirarlos. Este tipo de hardware generalmente se deja durante la duración del tratamiento de ortodoncia del paciente, aunque algunas ortodoncias fijas, como los aparatos ortopédicos, requieren ajustes periódicos. En la mayoría de los casos, los pacientes están equipados con estos dispositivos durante un período de uno o más años para que los dientes puedan reposicionarse lentamente. Una vez que se eliminan estos dispositivos de ortodoncia, los dientes del paciente permanecerán en sus nuevas posiciones y rara vez se necesita un tratamiento posterior.
Los frenillos son el tipo más común de ortodoncia fija. Los pacientes que necesitan frenillos tendrán brackets y alambres adheridos a sus dientes. Estos accesorios metálicos alinean lentamente los dientes y deben ajustarse a medida que los dientes se mueven. Una vez que se completa el tratamiento, un ortodoncista deberá quitar los aparatos ortopédicos de la boca del paciente, porque se requieren herramientas especiales para quitar el hardware de manera segura.
Aunque la mayoría de los retenedores se deslizan fácilmente dentro y fuera de la boca de una persona, existe un tipo de retenedor que se adhiere de forma semipermanente a la boca del paciente. Estos retenedores, que se denominan retenedores fijos, se adhieren a la parte superior de la boca del paciente y se ajustan alrededor de la parte frontal de algunos de los dientes del paciente. Este tipo de ortodoncia fija se usa generalmente para ayudar a mantener los dientes en su lugar una vez que se han reposicionado mediante el uso de otro hardware de ortodoncia, como aparatos ortopédicos.
Aparte de estos tipos relativamente comunes de ortodoncia fija que reposicionan los dientes, también hay ortodoncia fija que se puede utilizar para cambiar la forma de la boca de un paciente. Se puede utilizar un arco lingual para garantizar que la mandíbula mantenga su forma. Este dispositivo se utiliza en niños pequeños cuando se les caen los dientes de leche. Se puede colocar otro dispositivo, llamado expansor palatino, entre los molares superiores traseros para ensanchar la mandíbula superior.
Otras ortodoncias comúnmente utilizadas, pero no fijas, incluyen retenedores y accesorios para la cabeza. Se pueden usar retenedores antes de colocar los aparatos ortopédicos o después de que se retiren para continuar fomentando la alineación adecuada de los dientes. El equipo para la cabeza está diseñado para funcionar con los aparatos ortopédicos del paciente para detener el crecimiento de la mandíbula que podría provocar una sobremordida o estimular el crecimiento de la mandíbula para prevenir una submordida. Estos dispositivos, a diferencia de la ortodoncia fija, pueden ser retirados por un paciente. La ortodoncia fija se adhiere a la boca del paciente de tal manera que es necesaria una visita a un ortodoncista cuando llega el momento de retirar el dispositivo.