Hay muchas formas propuestas para prevenir el desfase horario. Entre las sugerencias se encuentran cosas como cambiar naturalmente su reloj de ritmo circadiano durante algunas semanas y acostarse más tarde o más temprano de lo que lo haría. En 2008, se propuso la idea de ayunar para prevenir el desfase horario, pero no se comprometa a morirse de hambre todavía.
La idea de que el ayuno puede prevenir el desfase horario se basa en estudios realizados en ratones. Un estudio de la Facultad de Medicina de Harvard sugiere que sí tenemos un segundo reloj, uno basado en nuestro despertar para comer cuando normalmente existe la mayor posibilidad de conseguir comida. Los científicos utilizaron ratones que fueron modificados genéticamente para carecer del gen responsable de gobernar el ritmo circadiano, y luego les dieron un gen en forma de virus que anuló su capacidad para usar su «segundo» reloj o reloj alimentario. Los ratones que recibieron este gen adicional simplemente dormirían ante cualquier posibilidad de obtener una comida, y tenían que ser despertados y alimentados.
Luego, los médicos restauraron la función genética del «reloj de alimentos» y los ratones pudieron aceptar fácilmente su nuevo horario y automáticamente comenzaron a despertarse aproximadamente una hora antes de la hora de comer. A partir de este estudio, los médicos teorizan que las personas pueden tener un mecanismo similar, que también influye en el desfase horario. Es posible que nos estemos despertando en el momento equivocado en una zona horaria diferente, no solo porque estamos acostumbrados a dormir en diferentes momentos, sino también porque nuestros cuerpos nos están indicando que es hora de comer.
La teoría de que podemos prevenir el desfase horario con el ayuno proviene de estos estudios con ratones. Si ayunamos durante 12 horas, supuestamente, reiniciamos nuestros relojes de comida, lo que puede ayudar a prevenir el desfase horario. El único problema con esta teoría bien expresada es que no parece funcionar en humanos. Estudios similares en humanos que ayunan durante 12 horas antes de un vuelo o antes de trabajar en un turno de noche no muestran una reducción de los síntomas del desfase horario ni de la capacidad para dormir más fácilmente en un horario diferente.
Hay otro problema inherente a este estudio. Ayunar y volar pueden resultar difíciles para algunos. Las personas que sufren de niveles bajos de azúcar en sangre pueden agregar náuseas o vómitos generalizados a los síntomas del desfase horario. La deshidratación puede ser un problema en los días calurosos. Dado que esta idea no parece funcionar realmente para restablecer nuestros relojes, es posible que desee investigar otros métodos para manejar el desfase horario. Por supuesto, los ratones ahora pueden prevenir el desfase horario con un ayuno de 12 horas. ¿Pero somos hombres (o mujeres) o ratones?