La terapia con aerosol es un tipo de tratamiento médico que se emplea para tratar diferentes formas de afecciones respiratorias. Podría usarse para tratar el asma crónica, el asma aguda, el trastorno pulmonar obstructivo crónico (EPOC) u otras enfermedades que afectan el funcionamiento de las vías respiratorias. Las terapias que califican como terapia de aerosol son múltiples e incluyen el uso de inhaladores de polvo o dosis medidas, o nebulizadores. Cada uno de estos administra pequeñas cantidades de medicamento a los pulmones para tratar los problemas respiratorios, y algunos son de acción rápida, mientras que otros tienen un efecto acumulativo de reducir o mantener baja la inflamación. La idoneidad del tipo de terapia tiende a basarse en la enfermedad y otros factores altamente individualizados.
Muchas personas están familiarizadas con la terapia con aerosoles que se presenta en forma de dosis medidas o inhaladores de polvo. Los inhaladores de dosis medidas administran medicamentos, como el albuterol, que pueden ayudar a detener un ataque de asma en curso. Otras formas de estos inhaladores contienen corticosteroides que no detendrán un ataque de asma, pero pueden, mediante el uso diario, reducir el número de ataques graves. Las personas pueden tener más de uno de estos inhaladores, como uno de acción rápida y un inhalador de esteroides que usan con regularidad.
Cualquier tipo de inhalador puede tener ventajas y ser conveniente para su uso. Sin embargo, una gran desventaja de esta terapia con aerosol puede ser la curva de aprendizaje que se necesita para usar un inhalador correctamente. Por esta razón, los niños menores de siete años a menudo usan un dispositivo llamado espaciador que permite inhalar más medicamento. Además, a excepción de los niños muy precoces, los menores de cuatro años pueden tener dificultades excepcionales para usar correctamente cualquier tipo de polvo o inhalador de dosis medidas.
La solución a este problema y para otras personas que tienen problemas para usar inhaladores de dosis medidas es recibir terapia con aerosol en forma de nebulizador. Esta es una máquina que rompe el medicamento líquido en gotitas finas, que luego pueden inhalarse hacia los pulmones. Los nebulizadores son caros, aunque muchas compañías de seguros ahora los pagarán. Requieren un cuidado y limpieza adicionales de todos los tubos y piezas para evitar la transferencia de cualquier forma de infección a los pulmones.
Las desventajas de los nebulizadores tienden a ser superadas por las ventajas de usar uno para la terapia con aerosol. El aparato respiratorio se mantiene en la boca y la persona simplemente inhala y exhala normalmente, introduciendo el medicamento en aerosol. En niños muy pequeños que no pueden realizar esta función, se puede usar una máscara con un sello decente. A menudo se piensa que los nebulizadores son un medio más eficaz para administrar ciertos medicamentos que los inhaladores, y son especialmente útiles si es necesario administrar varios medicamentos a la vez.
En todos los casos, continúa mejorando la administración de partículas de medicamento a los pulmones a través de la terapia con aerosol. Los nebulizadores, por ejemplo, solían ser dispositivos enormes y ahora son fácilmente portátiles. El tratamiento directo de los pulmones mediante medicamentos inhalados tiene una amplia variedad de aplicaciones y trata numerosas afecciones pulmonares graves.