La estimulación con electroterapia craneal es un procedimiento en el que se colocan sondas en los oídos y se pasa una corriente eléctrica a través del cerebro. La idea de hacer pasar corriente a través del cerebro hace que muchas personas piensen en la terapia electroconvulsiva, pero la estimulación de los nervios craneales utiliza un nivel mucho más bajo de electricidad y es mucho menos invasiva. Los riesgos asociados con este procedimiento también son bajos; los pacientes pueden experimentar náuseas o mareos cuando se enciende el dispositivo utilizado, pero estos síntomas no persisten.
Si bien la estimulación con electroterapia craneal no es invasiva y no parece tener el potencial de ser dañina, existe cierto debate sobre cómo funciona y si funciona o no en absoluto. La teoría es que al pasar electricidad a través del cerebro, es posible alterar las corrientes eléctricas que normalmente están presentes en el cerebro. Los estudios que utilizan estimulación con electroterapia craneal parecen mostrar que el patrón de ondas cerebrales sí cambia durante la estimulación, por lo que el procedimiento ciertamente le está haciendo algo al cerebro.
Los dispositivos médicos utilizados en la estimulación por electroterapia craneal han sido aprobados para el tratamiento del estrés y el insomnio. El CES, como también se le conoce, parece tener un beneficio para algunos pacientes que experimentan insomnio y trastornos del sueño. También puede ser beneficioso para el estrés en algunos casos. La gente también afirma que puede ser eficaz en el tratamiento de la depresión, algunos tipos de adicción y los trastornos del dolor. Si bien la tasa de eficacia para las personas con dolor crónico es baja, cuando funciona, puede funcionar muy bien.
Algunas empresas venden dispositivos médicos que se pueden utilizar en la estimulación de electroterapia craneal para uso doméstico. Esto no es muy recomendable, ya que es importante recibir la dosis correcta de electricidad en los intervalos correctos. Si bien es difícil para las personas hacerse daño con dispositivos diseñados para uso doméstico, es posible que tampoco experimenten muchos beneficios. En cambio, es recomendable acudir a un profesional médico que ofrezca estimulación con electroterapia craneal.
Durante las sesiones, los pacientes pueden permanecer completamente vestidos. Se les limpiarán ligeramente las orejas antes de colocar las sondas y podrán acostarse o sentarse. Algunos pacientes se quedan dormidos durante las sesiones de estimulación con electroterapia craneal, mientras que otros informan una sensación de relajación. Las sesiones se repiten en una base programada o según sea necesario, y la intensidad de la corriente eléctrica se puede ajustar durante el curso del tratamiento para abordar las necesidades cambiantes por parte del paciente.