La sensibilidad al salicilato, también conocida como intolerancia al salicilato, es una reacción negativa a los niveles normales de salicilato caracterizada por síntomas físicos, mentales o conductuales. Esta sustancia química se encuentra naturalmente en muchas frutas, verduras y otros alimentos, así como en muchos medicamentos, perfumes y conservantes. La afección se diagnostica mediante una dieta de eliminación y los síntomas se controlan reduciendo los salicilatos en la dieta o desensibilizando lentamente el cuerpo.
Las frutas y verduras son particularmente ricas en salicilatos porque aparecen en las plantas como conservantes naturales. Los albaricoques, las uvas, las naranjas y las fresas contienen grandes cantidades del químico. También se observan niveles elevados de salicilato en la miel, diversas hierbas, la mayoría de las mermeladas y jaleas y algunas semillas. De hecho, muy pocos alimentos no contienen salicilatos.
Muchas fuentes no alimentarias también contienen salicilatos. Los medicamentos, perfumes, ungüentos, ambientadores y suavizantes de telas a menudo usan salicilatos sintéticos como conservantes. Excepto por las fuentes de alimentos, la fuente más común de la sustancia química es la aspirina. Para una persona con sensibilidad severa a los salicilatos, la aspirina es una droga muy peligrosa.
Los síntomas de la sensibilidad al salicilato varían mucho e incluyen problemas físicos, mentales y de comportamiento. Los síntomas físicos más comunes son urticaria u otras erupciones, dolor de estómago, asma y otras dificultades respiratorias. Los salicilatos primero estimulan el sistema nervioso central y luego lo deprimen. Estos cambios pueden provocar hiperactividad, pérdida de memoria, falta de concentración, depresión e irritabilidad.
La única forma de diagnosticar la sensibilidad a los salicilatos es una dieta de eliminación. Los salicilatos se acumulan dentro del cuerpo y el cuerpo puede tardar algún tiempo en procesarlos. El paciente debe reducir drásticamente la ingesta de salicilatos durante aproximadamente cuatro semanas mientras el organismo los elimina. Luego, los salicilatos deben devolverse cuidadosamente a la dieta mientras se monitorea al paciente. La supervisión de un médico es fundamental porque un paciente puede morir de shock anafiláctico si los salicilatos se reintroducen con demasiada rapidez.
El tratamiento requiere una dieta de por vida con niveles reducidos de salicilatos y desensibilización. Dado que los salicilatos son tan comunes, no es práctico ni beneficioso erradicarlos por completo. Algunos pacientes pueden desensibilizar sus cuerpos agregando salicilatos lentamente a sus dietas, asegurándose de que nunca ingieran lo suficiente para desencadenar sus síntomas.
La sensibilidad al salicilato es una intolerancia alimentaria y no una alergia. Ciertos niveles pueden manejarse sin problemas, a diferencia de las alergias, en las que cualquier nivel de exposición provoca algunos síntomas. Una prueba de alergia no puede diagnosticar la sensibilidad. También es diferente del salicismo o sobredosis de salicilato, que puede sucederle a cualquier persona a pesar de la sensibilidad.