Se prescriben medicamentos psicotrópicos para los trastornos mentales para alterar el comportamiento y cambiar el estado de ánimo. Psycho es la palabra griega para la mente, mientras que trop indica un giro o un cambio. Los medicamentos psicotrópicos se utilizan a menudo con otros tratamientos, como el asesoramiento, para ayudar a controlar los síntomas de los trastornos mentales.
Es importante tener en cuenta que los medicamentos psicotrópicos no curan los trastornos mentales, sino que tratan sus síntomas provocando cambios químicos en el cerebro. Por ejemplo, los antidepresivos como Prozac®, Zoloft® y Paxil® son psicotrópicos recetados para alterar el estado de ánimo y los centros emocionales del cerebro. Se ha demostrado que estos tipos de antidepresivos reducen los sentimientos y comportamientos que suelen acompañar a la depresión. Al mismo tiempo, la prescripción de medicamentos psicotrópicos como estos es controvertida porque también se han asociado con provocar conductas agresivas o pensamientos suicidas.
Cualquier medicamento psicotrópico debe ser recetado cuidadosamente por un profesional médico calificado que controle los efectos en sus pacientes. Dado que estos medicamentos reaccionan con la química cerebral para alterar comportamientos, pensamientos y emociones, los resultados pueden diferir mucho de un individuo a otro. Como muchas otras drogas, los medicamentos psicotrópicos también pueden causar efectos secundarios, como disminución del deseo sexual, agresión, depresión, erupciones cutáneas, aumento de peso y visión borrosa.
Además de los antidepresivos, los medicamentos psicotrópicos incluyen ansiolíticos y antipsicóticos. Los psicotrópicos ansiolíticos también se denominan comúnmente tranquilizantes. Los psicotrópicos tranquilizantes como Valium® ralentizan el sistema nervioso central y se prescriben como relajantes musculares y pastillas para dormir. Si bien estos medicamentos tratan los síntomas de ansiedad como los ataques de pánico, no abordan la causa subyacente del comportamiento ansioso; además, los tranquilizantes y otros medicamentos recetados pueden ser muy adictivos. Se pueden recetar medicamentos psicotrópicos contra la ansiedad como parte de la terapia psicológica que a menudo incluye asesoramiento.
Por lo general, se prescribe un fármaco antipsicótico para tratar los síntomas de afecciones como la esquizofrenia o el trastorno bipolar. Si bien ningún medicamento psicotrópico puede curar un trastorno mental, a menudo los síntomas más preocupantes, como las alucinaciones o los delirios, se pueden controlar con dosis regulares. Los médicos que prescriben los medicamentos psicotrópicos deben vigilar cuidadosamente la reacción de sus pacientes al fármaco, así como considerar cualquier efecto secundario.
Los medicamentos psicotrópicos se pueden recetar en tabletas o en forma líquida. Los comprimidos se utilizan con mucha más frecuencia como psicotrópicos que como líquidos. Se puede recetar más de un tipo de fármaco psicotrópico a un paciente a la vez, pero esto es raro y lo mejor es que lo haga un psiquiatra con una amplia formación.