Varios estudios sugieren una conexión entre la melatonina y el cáncer de mama que se caracteriza por una reducción en el tamaño del tumor cuando se agrega el suplemento al tratamiento. Las pacientes con cáncer de mama a menudo tienen niveles más bajos de melatonina en comparación con las personas sanas. En estudios de investigación, se descubrió que un nivel bajo de melatonina estimula el crecimiento de algunos tipos de células de cáncer de mama. La investigación sobre melatonina y cáncer de mama muestra que aumentar los niveles de melatonina de un paciente puede retardar el crecimiento del tumor, aumentar los efectos de ciertos medicamentos de quimioterapia y evitar que los niveles de plaquetas en la sangre disminuyan.
La melatonina es una hormona que segrega la glándula pineal para mantener el ritmo circadiano del cuerpo, o reloj interno. La luz hace que disminuya la producción de melatonina, por lo que la exposición a muy poca o demasiada luz puede interrumpir el ciclo de melatonina del cuerpo. Esta hormona también afecta el momento y la liberación de hormonas reproductivas en las mujeres.
Gran parte de la investigación sobre melatonina y cáncer de mama se centra en el ácido linoleico, una grasa dietética que puede estimular el crecimiento del cáncer de mama. Los tumores crecen más rápidamente al absorber más ácido linoleico cuando el cuerpo está expuesto a la luz y los niveles de melatonina disminuyen. Mantener las luces encendidas durante la noche suprime los ciclos naturales de melatonina y permite a los tumores un período de crecimiento más prolongado cada día.
La melatonina interactúa con el ácido linoleico, ralentizando su producción e interrumpiendo el crecimiento tumoral. Esta hormona es un tipo de señal anticancerígena para los cánceres de mama humanos, y aproximadamente el 90 por ciento de estos cánceres tienen receptores para ella. Este es el quid de la relación entre la melatonina y el cáncer de mama: la hormona ayuda a dormir a los tumores para que no crezcan tan rápido. Los estudios sugieren que la melatonina puede ralentizar la tasa de crecimiento del cáncer de mama hasta en un 70 por ciento.
Otros estudios sugieren una conexión adicional entre la melatonina y el cáncer de mama. La hormona puede aumentar los efectos de algunos medicamentos de quimioterapia que se usan para tratar el cáncer de mama. En un estudio, las mujeres con cáncer de mama que no respondían bien al tamoxifeno agregaron melatonina, lo que resultó en que el 28 por ciento de los participantes experimentaran una reducción del tumor. Otro estudio mostró que los pacientes que recibieron melatonina una semana antes de la quimioterapia mantuvieron niveles saludables de plaquetas y previnieron la trombocitopenia, una complicación que puede provocar hemorragias prolongadas.
Hay varias formas disponibles de melatonina, como tabletas y cápsulas, pastillas que se disuelven debajo de la lengua y una crema. Como no existe una dosis recomendada para este suplemento, la mayoría de las personas comienzan con una dosis muy baja cercana a la cantidad que normalmente produce el cuerpo a diario: menos de 0.3 miligramos. Si esta dosis no es eficaz, un médico puede aconsejar a un paciente que desee aumentar su ingesta diaria.
La melatonina se usa para tratar una variedad de afecciones, como el insomnio, la menopausia y el trastorno por déficit de atención con hiperactividad. Su uso principal es aliviar el insomnio y el desfase horario. Los usos menos comunes son como protector solar y tratamiento para el síndrome del intestino irritable y la epilepsia.
El principal efecto secundario de la melatonina es la somnolencia, pero algunas personas pueden experimentar sueños vívidos o pesadillas. Una dosis más alta puede provocar irritabilidad y ansiedad en algunas personas, así como problemas gastrointestinales. Algunas investigaciones sugieren que puede empeorar la depresión e interferir con la fertilidad. Al igual que con cualquier suplemento no regulado por la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos o una agencia similar en su país de origen, las personas que estén considerando la melatonina deben consultar con sus médicos antes de comenzar un régimen.