Umeboshi è un cibo giapponese spesso tradotto come “prugne sottaceto”. Nonostante questo moniker comune, in realtà è fatto con il frutto ume, che è più strettamente legato a un’albicocca che a una prugna. Questo frutto in salamoia ha un sapore distinto che è una combinazione di dolce, salato e acido.
Questo sottaceto giapponese è in genere preparato immergendo i frutti ume in acqua e sale con alcune foglie di shiso rosse aggiunte per il colore. Questo articolo è preparato a casa da alcune famiglie giapponesi, anche se è prontamente disponibile nei negozi. Gli umeboshi confezionati si trovano nei mercati giapponesi e, occasionalmente, nei mercati cinesi o nella sezione dei cibi asiatici dei grandi negozi di alimentari.
In Giappone, l’area di Wakayama è il principale produttore di umeboshi. Minabe, una città di Wakayama, produce la maggior quantità di ume di qualsiasi città del Giappone. Sebbene le ricette specifiche per questo frutto in salamoia possano variare da un produttore all’altro, è sempre ricca di sodio a causa della grande quantità di sale richiesta per la sua preparazione.
Uno dei modi più tradizionali per preparare l’umeboshi è riempire la piccola frutta in salamoia all’interno di una pallina di riso. Questo può essere servito sia a pranzo che a cena. I frutti possono essere utilizzati anche in piatti di sushi o condimenti per insalate. Alcuni commensali più avventurosi lasceranno cadere un solo frutto ume in salamoia in un bicchiere di vodka.
Questi piccoli frutti hanno una fossa che deve essere rimossa prima che l’umebashi venga consumato. La fossa viene spesso rimossa durante la preparazione del pasto, tuttavia alcuni piatti di umeboshi contengono umeboshi interi con le fosse ancora all’interno. Sebbene gli umeboshi vengano acquistati più comunemente interi, i frutti vengono anche passati in una pasta, che può essere acquistata per l’uso in zuppe e salse.
Oltre ad essere saporito, questo prodotto di frutta giapponese ha una miriade di presunti benefici per la salute. Si ritiene che lenisca la diarrea, il vomito e l’indigestione. Le infezioni virali e le infezioni batteriche possono essere trattate anche con il frutto. Invece di mangiare l’intero ume in salamoia, per questi trattamenti medicinali viene spesso preparato un tè.
Proprio come la mela è considerata un frutto importante da consumare ogni giorno nella medicina occidentale, una prugna in salamoia al giorno è considerata ugualmente utile tra i giapponesi. In Giappone, a volte i pasti sono seguiti da un singolo umeboshi. Questo è consumato semplicemente per aiutare la digestione e promuovere la salute generale.