El metilfenidato HCl, también conocido por las marcas Ritalin®, Concerta®, Daytrana® y Metadate, se prescribe con mayor frecuencia para el trastorno por déficit de atención, aunque a veces también se usa como tratamiento complementario para la narcolepsia y la depresión. Un estimulante suave del sistema nervioso central, el metilfenidato, está disponible en dosis de liberación inmediata de 5 mg, 10 mg y 20 mg. El fármaco también está disponible en comprimidos de liberación prolongada y con recubrimiento entérico, lo que reduce la frecuencia de dosificación necesaria. También se ha desarrollado un parche de metilfenidato HCl como una opción de liberación sostenida para los niños que no pueden tragar las cápsulas. Las consideraciones de dosificación de los medicamentos que contienen metilfenidato dependen de cuál de estas formas se utilice además de otros factores como la edad y la necesidad de tratamiento.
Para niños de 6 años o mayores, las tabletas masticables deben usarse dos veces al día, preferiblemente 30 minutos antes de las comidas. Inicialmente, cada dosis debe estar entre 2.5 y 5 mg, ajustada hacia arriba en incrementos de 5 a 10 mg una vez a la semana hasta un máximo de 60 mg al día. El insomnio, un efecto secundario común del medicamento, se puede reducir tomando la última dosis antes de las 6 pm todos los días. Las dosis iniciales de las tabletas de liberación sostenida deben ser equivalentes a la dosis total de las tabletas masticables utilizadas en un período de ocho horas, mientras que también equivalen a la dosis diaria total de metilfenidato. Las tabletas de liberación prolongada y sostenida pierden sus propiedades de liberación lenta si se trituran o mastican.
Para los niños que usan parches de metilfenidato de absorción transdérmica, la dosis inicial de metilfenidato debe ser de 10 mg en un período de nueve horas, y se debe retirar antes si lo desea. La dosis puede aumentarse a 15 mg después de la primera semana, 20 mg después de la segunda semana y 30 mg después de la tercera semana hasta alcanzar una dosis suficiente de metilfenidato. El parche nunca debe dejarse puesto durante más de nueve horas, ya que los niveles psicoactivos del fármaco permanecerán en el torrente sanguíneo hasta dos horas después de que se retire el parche.
La dosis para el tratamiento de la narcolepsia en adultos es significativamente más alta que la requerida para el tratamiento del trastorno por déficit de atención. La dosis inicial del masticable para la narcolepsia es de 10 mg dos o tres veces al día, antes de las comidas para mejorar la absorción. Las dosis de mantenimiento se pueden tomar durante todo el día según sea necesario, siempre que la dosis diaria total no exceda los 60 mg por día. Las tabletas de liberación prolongada y sostenida deben ser iguales a la dosis diaria de metilfenidato de las tabletas masticables necesarias para tratar los síntomas de la narcolepsia.
Si bien uno de los usos no aprobados más comunes del metilfenidato es como tratamiento complementario para la depresión, no ha recibido la aprobación de la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (USFDA) para este propósito. Por lo tanto, no existen pautas oficiales para determinar una dosis suficiente en el tratamiento de la depresión. Dado que el metilfenidato es un estimulante, puede interactuar con otros antidepresivos estimulantes como el bupropión, lo que requiere que se reduzca la dosis.