La vid punzante, o Tribulis terrertis, es una hierba que algunas personas creen que aumenta los niveles de testosterona en el cuerpo. A veces lo utilizan personas que desean aumentar el crecimiento muscular o mejorar la función sexual. Sin embargo, estas afirmaciones no han sido científicamente probadas. La hierba también se ha utilizado para reducir el colesterol y la hipertensión, así como para tratar trastornos urinarios. La enredadera de punción generalmente está disponible en forma de cápsula.
Esta hierba se ha comercializado ampliamente como un suplemento dietético que puede mejorar el desempeño sexual. Investigaciones limitadas han encontrado que los hombres que formaban parte de parejas infértiles experimentaron efectos positivos en sus niveles de testosterona después de tomar un extracto de vid punzante. Sin embargo, algunos expertos han argumentado que tales efectos sobre los niveles de testosterona en hombres sanos no se pueden establecer debido a la falta de datos de apoyo en otros estudios. Los estudios con conejos, ratas y primates han demostrado que la administración de vid punzante a estos animales aumenta sus niveles de testosterona y hormonas relacionadas, lo que sugiere que la hierba tiene propiedades afrodisíacas. Sin embargo, la investigación realizada en hombres jóvenes no ha encontrado tales efectos.
A principios de la década de 1970, el destacado culturista Jeffrey Petermann informó que usaba enredaderas para elevar los niveles de testosterona y, por lo tanto, mejorar los músculos y la fuerza. Los estudios controlados, sin embargo, no han podido documentar tales aumentos de testosterona. A pesar de esto, se encuentran disponibles muchos suplementos que contienen vid punzante junto con otras hierbas que pretenden mejorar el desarrollo muscular y el rendimiento sexual. Después de completar un ciclo de esteroides anabólicos, algunos culturistas usan la enredadera de punción como parte de la terapia posterior al ciclo, creyendo que ayudará a restaurar sus niveles naturales de testosterona.
La enredadera de punción también se utiliza en la medicina tradicional china, en la que recibe el nombre de bai ji li. Un extracto de la planta se encuentra en algunos tónicos ayurvédicos indios que se refieren a ella por su nombre sánscrito, gokshura. En la tradición médica ayurvédica, se cree que esta hierba funciona como afrodisíaco y diurético.
Se cree que la sustancia química activa en la vid de punción podría ser la protodioscina, un pariente cercano de la dehidroepiandrosterona (DHEA), un esteroide natural. La investigación realizada en ratones ha demostrado que un extracto de la planta puede resultar en una mayor actividad sexual y erecciones en comparación con las formas sintéticas de testosterona. Sin embargo, algunos funcionarios de salud han cuestionado este hallazgo.
Los efectos secundarios del uso de suplementos que contienen enredadera de punción son muy poco comunes y, por lo general, no son graves. Algunos usuarios han informado que experimentan malestar estomacal, pero esto generalmente se puede aliviar tomando el suplemento a la hora de las comidas. Otro efecto secundario raro que se ha informado es la ginecomastia, un agrandamiento de las glándulas mamarias en los hombres. Aunque este efecto secundario puede ser alarmante para los usuarios, tiende a respaldar la afirmación de que la hierba puede producir efectos androgénicos-anabólicos.
La planta de vid punzante se encuentra en regiones templadas y tropicales de todo el mundo, incluido el sur de Europa y el sur de Asia, así como África y Australia. Se ha naturalizado en las Américas. En los Estados Unidos, se considera una maleza nociva y una especie invasora en muchos estados. La planta prospera en suelos pobres y puede soportar ambientes desérticos.
Al igual que con otras especies de malezas, se la conoce por varios nombres comunes en todo el mundo. Estos incluyen bindii, burra gokharu, goathead, yellowvine, cathead y yellowvine. La planta produce espinas puntiagudas que son conocidas por pinchar los neumáticos de las bicicletas, de ahí su nombre.