Las micromatrices de tejido, también denominadas TMA, son selecciones de núcleos de tejido preparados en un bloque de parafina y dispuestos en una forma de matriz precisa. Las secciones histológicas de la matriz se pueden cortar del bloque de parafina, lo que da como resultado finas rebanadas de la matriz de tejido preparada en parafina que se pueden colocar en un portaobjetos de microscopio normal. Los microarrays de tejido se utilizan para realizar una amplia variedad de pruebas en numerosas muestras de tejido contenidas en un solo portaobjetos de microscopio, lo que permite una gran velocidad y precisión en la experimentación. Los científicos, por ejemplo, a menudo utilizan micromatrices de tejidos para determinar la expresión génica en tejidos normales y patológicos con el fin de utilizar la genética para diagnosticar diversas enfermedades.
Muchos laboratorios diferentes, principalmente en investigación biológica y de salud, utilizan micromatrices de tejidos para mejorar la eficiencia y precisión con las que pueden ejecutar varios experimentos en muestras de tejido. La inmunohistoquímica, por ejemplo, es un proceso en el que se unen agentes fluorescentes a anticuerpos que se exponen a muestras de tejido en una micromatriz. Los anticuerpos se unen a antígenos específicos en las muestras de tejido y los investigadores pueden identificar esta unión debido a los agentes fluorescentes. Ciertos anticuerpos específicos se unen a antígenos específicos, por lo que los niveles de unión pueden proporcionar una gran cantidad de información sobre los antígenos contenidos en una muestra de tejido determinada. Pueden estar presentes diferentes antígenos en células normales o patológicas; comprender la diferencia puede permitir un diagnóstico preciso de la enfermedad e incluso puede proporcionar información que se puede utilizar para encontrar curas para diversas enfermedades.
Una técnica similar que se aplica comúnmente a las micromatrices de tejidos se llama hibridación fluorescente in situ o FISH. En FISH, las sondas fluorescentes se unen a partes particulares de los cromosomas y pueden usarse para encontrar información sobre la composición genética de un individuo. Este método se puede utilizar, por ejemplo, para identificar marcadores genéticos de diversas enfermedades. Tanto los métodos FISH como los de inmunohistoquímica se utilizan comúnmente para diagnosticar e identificar tratamientos para el cáncer.
Las muestras de tejido pueden ser difíciles de obtener en cantidades significativas, y las micromatrices de tejido tienden a tardar bastante en prepararse, por lo que los investigadores deben asegurarse de que sus muestras permanezcan intactas y que la matriz esté preparada correctamente. El tejido, por ejemplo, debe procesarse rápidamente en parafina para evitar la descomposición. Algunos investigadores optan por comprar micromatrices de tejido prefabricadas en lugar de producir las suyas propias para evitar errores al preparar sus propias micromatrices de tejido. Otra consideración es el número de muestras que se colocarán en un solo portaobjetos. Se pueden colocar varios cientos de núcleos de tejido en un solo portaobjetos, pero puede ser difícil realizar un seguimiento y experimentar con precisión en tantas muestras pequeñas.