Una sonda de gastrostomía endoscópica percutánea, también llamada sonda GEP o sonda G, es una sonda plástica de alimentación que se inserta en el estómago de una persona para permitir la alimentación enteral. Se utiliza cuando alguien no puede ingerir alimentos y bebidas por vía oral o no puede mantener una nutrición adecuada a través de la alimentación. La colocación de una sonda PEG la realiza un equipo médico. Por lo general, toma entre 30 minutos y una hora y se puede realizar con anestesia local o general. El tubo se inserta a través de un pequeño orificio en el abdomen del paciente con la ayuda de un endoscopio: un tubo largo y flexible con una cámara de video en el extremo que ingresa a la boca y a través del esófago para permitir que el equipo médico vea el interior del el estómago.
Un tubo PEG se puede usar por un período de tiempo muy corto o de manera indefinida. A menudo, los niños que tienen tubos GEP cuando son bebés superan la afección que los hizo necesitar alimentación por sonda o, finalmente, pueden lograr una nutrición adecuada al comer. A veces, se coloca un tubo PEG después de una cirugía, pero se puede quitar cuando el paciente se recupera. Si el tubo GEP está colocado durante un período prolongado, debe reemplazarse a intervalos regulares, según las indicaciones del equipo médico.
El cuidado del tubo PEG y el orificio donde se coloca, llamado estoma, requiere entrenamiento, pero no es difícil. Los pacientes o los cuidadores generalmente aprenden cómo conectar el equipo de alimentación enteral a la sonda, cómo enjuagar la sonda con agua y cómo limpiar el sitio del estoma. También suelen estar capacitados para llenar y conectar un equipo de alimentación, operar una bomba de alimentación y administrar alimentaciones en bolo con una jeringa. Reciben formación adicional específica para las necesidades nutricionales del paciente, como cómo preparar fórmulas o soluciones particulares.
Hay algunos problemas que pueden ocurrir con los tubos GEP. Por ejemplo, el sitio del estoma puede irritarse, especialmente si hay alguna fuga del tubo; el tratamiento para eso puede incluir el uso de gasas médicas o ciertos ungüentos o cremas. Se puede desarrollar un crecimiento de piel suave y brillante llamado tejido de granulación alrededor del estoma, pero se puede extirpar en el consultorio de un médico. Es posible que el tubo se salga accidentalmente y sea necesario reemplazarlo lo antes posible. Todos estos problemas son comunes, pero pueden ser alarmantes; un equipo médico debe ofrecer orientación sobre cómo los usuarios de la sonda PEG y sus cuidadores pueden manejarlos mejor.