Las células del cuerpo a veces sufren ciertos cambios genéticos que pueden hacer que se vuelvan cancerosas. Pueden volverse malignos sin previo aviso y diseminarse por todo el cuerpo. Se han desarrollado varios métodos a lo largo de los años para tratar el cáncer, incluidas la quimioterapia y la radiación, pero muchos investigadores continúan buscando tratamientos sin efectos secundarios. La hipertermia magnética es un tratamiento del cáncer experimental que normalmente funciona calentando las células tumorales para matarlas. Las temperaturas de hasta 109.4 ° F (aproximadamente 43 ° C) son generalmente lo suficientemente altas para lograr esto.
La hipertermia magnética generalmente no afecta las células ni los órganos normales que rodean un tumor. Una persona es tratada en un campo magnético que cambia de dirección repetidamente, provocando la acumulación de calor que se dirige hacia un tumor. Las partículas magnéticas también se pueden inyectar en un tumor, mientras que un imán aplicado externamente desencadena una reacción. Pueden fabricarse con superficies que tienden a unir las partículas a un tumor cuando llega un líquido.
Las sustancias ferromagnéticas, que reaccionan intensamente a los cambios en los campos magnéticos, se utilizan a menudo en el procedimiento. Se puede inyectar un ferrofluido y, cuando las partículas se calientan, generalmente calientan el tejido que las rodea. Muchos medicamentos de quimioterapia a menudo se vuelven más efectivos cuando se calientan. Estas sustancias químicas a menudo se dirigen a áreas calentadas por hipertermia magnética y experimentan cambios que pueden hacerlas más efectivas. Por lo general, los medicamentos afectarán las áreas calentadas más que otras partes del cuerpo.
El calor se acumula a medida que el campo magnético invierte la dirección. Las temperaturas generalmente aumentan a medida que las nanopartículas magnéticas pierden energía, lo que provoca la liberación de calor en el proceso. Estas partículas se pueden fabricar para fines médicos, al igual que los generadores de campo magnético alterno. La hipertermia magnética, que a menudo tiene éxito en tratamientos experimentales para cánceres de cerebro y próstata, a veces actúa en otras partes del cuerpo. Algunos investigadores creen que puede provocar que el sistema inmunológico ataque tumores en otros lugares, debido a las proteínas liberadas del tejido calentado en el sitio original.
A partir de 2011, la hipertermia magnética se ha utilizado a menudo en Alemania, sin embargo, los investigadores en muchas otras partes del mundo continúan tratando esto como un proceso experimental. Las partículas utilizadas son generalmente tan pequeñas que pueden penetrar en cualquier parte del cuerpo. Por lo tanto, podría ser posible tratar cánceres que son difíciles de curar o manejar con éxito con otras terapias. Una vez que las partículas se utilizan en el tratamiento, normalmente el sistema inmunológico del cuerpo las elimina y, por lo general, no son dañinas para ningún tejido.