Los sofocos son una condición de salud causada con mayor frecuencia por la fluctuación de las hormonas debido a la menopausia. La terapia hormonal con estrógenos se prescribía tradicionalmente para tratar los sofocos, pero el medicamento conllevaba riesgos de cáncer de mama y enfermedades cardíacas. Sin embargo, un estudio indicó que el medicamento anticonvulsivo gabapentina era más adecuado para este tipo de tratamiento. La gabapentina para los sofocos conlleva sus propios riesgos y efectos secundarios, aunque suele ser más segura que el estrógeno a largo plazo.
El inicio de la menopausia indica una disminución pronunciada de los niveles de estrógeno en el cuerpo de la mujer. Este cambio hormonal puede hacer que la región del hipotálamo del cerebro funcione mal levemente, lo que afecta su capacidad para regular la temperatura corporal. Los sofocos resultantes crean una sensación cálida y enrojecida que puede ir acompañada de dolor de cabeza, mareos y debilidad.
El estrógeno farmacéutico fue el tratamiento más común para los sofocos. La terapia hormonal aumentó los niveles de estrógeno en el cuerpo, lo que permitió que la pérdida avanzara a un ritmo más lento. Hubo preocupación sobre este tipo de tratamiento debido a los efectos secundarios potencialmente graves del estrógeno, y el cáncer de mama y las enfermedades cardíacas se encuentran entre las afecciones que pueden causar la terapia con estrógenos.
Un estudio de 2006 de la Universidad de Rochester encontró que la gabapentina, un medicamento anticonvulsivo, era tan eficaz como el estrógeno en el tratamiento de los sofocos. Las mujeres que recibieron estrógeno y las mujeres que recibieron dosis de gabapentina para los sofocos mostraron tasas similares de mejora. Este hallazgo proporcionó un tratamiento alternativo para los pacientes preocupados por los efectos secundarios del estrógeno.
La gabapentina se usa generalmente en el tratamiento de las convulsiones, pero los investigadores plantean la hipótesis de que la gabapentina para los sofocos funciona a través de una reducción del calcio en las células. Esta acción ayuda a regular la temperatura corporal a nivel celular. La falta de hormonas en la gabapentina significa que el medicamento no conlleva el riesgo de afecciones alimentadas con estrógenos, como ciertas formas de cáncer de mama.
Los efectos secundarios comunes de la gabapentina para los sofocos incluyen dolor de cabeza, mareos y confusión, aunque la dosis con una comida puede minimizar o eliminar estos síntomas. Se recomienda que el paciente se abstenga de operar un vehículo motorizado hasta que sepa cómo lo afectará el medicamento. Los posibles efectos secundarios graves incluyen erupción cutánea, hinchazón y convulsiones, y el paciente debe comunicarse con su médico si surgen efectos secundarios graves o si los efectos secundarios leves continúan durante un período prolongado. Puede ser necesario que el médico ajuste la dosis o suspenda el tratamiento con gabapentina para los sofocos.