Las infecciones por lombrices pueden afectar tanto a los seres humanos como a los animales domésticos, los derivados de bencimidazol se refieren a una clase de medicamentos que a menudo se pueden usar para tratar los casos de lombrices intestinales o nematodos, así como los debidos a gusanos planos o trematodos. Esta clase de medicina antiparasitaria se ha utilizado durante décadas y sigue siendo un tratamiento bastante común en muchos casos debido a su eficacia. Los derivados de bencimidazol se denominan así porque se derivan de un solo compuesto, conocido como bencimidazol.
Los medicamentos de esta familia tienden a tener estructuras químicas similares, pero difieren en su dosificación y otras propiedades físicas, como qué tan bien se disuelven en agua o son absorbidos por el cuerpo. Incluyen albendazol, oxibendazol, mebendazol y flubendazol. De esta clase, el triclabendazol no puede usarse para tratar lombrices intestinales, y algunos compuestos, como albendazol y netobimina, pueden usarse para tratar infecciones por trematodos hepáticos.
Estos derivados de bencimidazol tienen un mecanismo de acción común. Interfieren con la construcción de estructuras celulares en gusanos conocidos como microtúbulos. Los microtúbulos requieren un mantenimiento constante para mantener su eficacia y son una parte necesaria del crecimiento y la división celular. El benzimidazol y sus compuestos relacionados tapan un extremo de estas estructuras, evitando que se extiendan y provocando su desintegración; esta acción no solo permite que estos medicamentos eviten que los gusanos crezcan y se reproduzcan, sino que también pueden matarlos directamente a través del daño celular.
A menudo, estos fármacos se utilizan en medicina veterinaria, pero también pueden utilizarse en seres humanos. Por lo general, se pueden usar como medicina contra las lombrices en los casos que afectan a los rumiantes, como las vacas y los caballos. Los derivados de bencimidazol son algo menos efectivos cuando se tratan infecciones en otros animales, pero a veces se usan en casos que involucran gatos, pájaros y perros y ocasionalmente se pueden usar para tratar afecciones tanto por gusanos como por hongos en humanos.
La mayoría de los derivados de bencimidazol son solo mínimamente solubles en agua, por lo que pueden aplicarse como una pasta o en una suspensión líquida. Para superar el hecho de que estos medicamentos a veces pueden tener dificultades para absorberse en el cuerpo, se pueden tomar en dosis repetidas, dos veces al día, durante períodos de tiempo que duran varias semanas. La dosificación constante de esta manera a menudo puede tratar eficazmente una variedad de infecciones por gusanos, incluidas aquellas que pueden ser resistentes a otros medicamentos. Esta potente eficacia es la razón por la que se siguen utilizando muchos tipos de benzimidazoles, a pesar de sus problemas comunes de absorción y solubilidad.