Una campana de vacío consta de equipo médico que se coloca sobre el pecho para el tratamiento del pectus excavatum. El pectus excavatum es donde el tórax adquiere una apariencia cóncava debido a que se hunde hacia adentro, lo que también se describe como un «cofre en forma de embudo». La aplicación de una campana de vacío hace que el tórax sea succionado hacia afuera, elevando la pared torácica y reduciendo la concavidad en el medio del tórax.
La campana funciona colocando una ventosa en el pecho y usando una bomba manual para extraer aire del interior de la campana. Se utilizan diferentes tamaños de ventosas para diferentes edades y tamaños de pecho, aunque el tamaño promedio generalmente varía de 6.3 a 7.87 pulgadas (16 a 26 cm). El paciente opera la bomba manual para bombear suficiente aire de la campana para crear un vacío, que puede ser hasta un 15 por ciento por debajo del nivel atmosférico de 14.696 psi, o aproximadamente 12.49 psi.
Los defectos de la pared torácica se han descrito desde la época de Hipócrates, quien notó una proyección ósea en el medio del pecho que se parecía a una pechuga de pollo y causaba dificultad para respirar. Una deformidad cóncava del tórax también fue descrita en 1954 por Johannes Schenk y ahora se sabe que es un defecto común de la pared torácica, que afecta aproximadamente a cinco veces más hombres que mujeres. Se informó por primera vez que los defectos de la pared torácica se trataron mediante el uso de una campana de vacío en Munich, Alemania, en 1910, como parte de tratamientos médicos no quirúrgicos para separar la pared torácica del esternón.
Los pediatras han documentado algún grado de defecto en el pecho en aproximadamente el 85 por ciento de los recién nacidos. Muchos de los tipos más graves se corrigieron mediante cirugía de tórax desde que se desarrolló el procedimiento de Ravitch en 1952. En la década de 1990, cuando se desarrolló el procedimiento de Nuss para tratar esta afección, con frecuencia se usaba una campana de vacío con otros dispositivos médicos para ayudar a tirar del esternón. , o el hueso del pecho, lejos del corazón durante el procedimiento.
El uso de la campana de vacío para tratar los defectos del pecho se ha comparado con el tratamiento de ortodoncia, que puede tardar hasta dos años en producir resultados duraderos. Se pueden notar efectos inmediatos después de la aplicación de la campana, como en los estudios clínicos, donde el esternón y las costillas se levantan inmediatamente después de la aplicación de la campana. Sin embargo, el crecimiento del cartílago torácico en nuevas formaciones puede tardar hasta dos o tres años en lograrse.
La campana es más eficaz para los defectos del pecho menos graves. Se ha encontrado que produce buenos resultados para muchas personas cuando se usa durante un mínimo de 30 minutos seguidos al menos dos veces al día, con un uso ideal de aproximadamente 1.5 horas diarias. Cuando se usa clínicamente, muchas personas han mostrado una mejora duradera considerable en la estructura de su pecho después de cinco a nueve meses.
La campana de vacío es popular en Europa, donde se puede comprar en Internet. Personas que han usado la campana en clínicas de salud han expresado su satisfacción y prometido seguir usándola mientras sea necesario. Se informó algo de dolor y enrojecimiento de la piel al usar la campana por primera vez, debido a la fuerte succión que puede producir. Sin embargo, el dolor no fue severo y se redujo con el uso continuo. La cantidad de succión también puede ser controlada por la persona que usa el dispositivo.
No se recomienda el uso del dispositivo en niños pequeños, debido a que los huesos del pecho y el cartílago son más frágiles. A los adolescentes generalmente les gusta usar la campana, al igual que a muchos adultos. Las edades de quienes utilizan el aparato oscilan entre los 10 y los 50 años.