Tres pares de glándulas salivales principales (las glándulas parótidas, las glándulas submandibulares y las glándulas sublinguales) se encuentran dentro de la boca. Aparte de estos, hay cientos de otras glándulas salivales mucho más pequeñas en varios lugares de la región de la boca y la garganta. Su función es producir saliva y drenarla a la boca a través de conductos. Estas glándulas a veces se infectan y agrandan, lo que causa dolor e incomodidad. Pero las glándulas salivales agrandadas no suelen durar mucho; también suelen volver a la normalidad incluso sin tratamiento médico.
Las causas comunes de las glándulas salivales más grandes de lo normal son los virus y las bacterias. En infecciones virales como las paperas, por lo general no es necesario ningún tratamiento porque la infección desaparecerá por sí sola después de unos días. La persona simplemente debe mantenerse lo más cómoda posible. Si hay síntomas adicionales como fiebre o dolor, se pueden usar antipiréticos y analgésicos, pero no hay tratamientos disponibles para la infección salival viral en sí.
En casos de infección bacteriana, se pueden usar antibióticos para tratar las glándulas salivales agrandadas. Pero, de nuevo, en la mayoría de los casos, la infección desaparecerá con el tiempo incluso sin intervención médica. Una buena higiene bucal y el manejo de los síntomas pueden ser todo lo que se necesita como tratamiento. La buena higiene es también una forma de prevenir que ocurra la infección de las glándulas salivales en primer lugar.
La infección bacteriana, también llamada sialadenitis, puede ser causada por obstrucciones como cálculos en los conductos salivales. Puede ser doloroso o no causar ningún síntoma. Los cálculos pueden salir de los conductos por sí solos o, si son lo suficientemente grandes, es posible que sea necesario extraerlos.
Se pueden tomar algunas medidas para que las glándulas salivales agrandadas vuelvan a la normalidad más rápido. Se recomiendan enjuagues con agua salada tibia. Mezcle media cucharadita de sal en una taza de agua y haga gárgaras con ella. También beba mucha agua para aumentar el flujo de saliva; una persona que está deshidratada es más propensa a tener glándulas salivales agrandadas. Finalmente, use una compresa tibia contra el área hinchada para calmarla y acelerar la recuperación.
Las glándulas salivales agrandadas son bastante comunes, especialmente entre los niños. Para reducir su incidencia, los niños deben vacunarse contra las paperas y la influenza. Una buena higiene bucal y beber suficiente agua todos los días también son prácticas útiles para prevenir la inflamación de las glándulas salivales. Los adultos que fuman deben dejar el hábito, ya que aumenta su susceptibilidad tanto a la sialoadenitis como a la parotiditis, que es una infección de las glándulas parótidas.