Una férula de tracción es un dispositivo médico que se utiliza para aplicar una acción de tracción constante a lo largo de una extremidad inferior para estabilizar un hueso fracturado y ayudar a reducir los espasmos musculares en la extremidad. Cualquier fractura en un hueso, sin importar si la piel se ha roto, es una fractura. Este dispositivo de entablillado se usa casi exclusivamente en un fémur o fémur fracturado, por lo que a menudo se le llama férula de tracción del fémur. Hay dos tipos de férula de tracción: la férula unipolar y la férula bipolar.
Durante la Primera Guerra Mundial, alrededor del 80 por ciento de los soldados que sufrieron una fractura de fémur murieron como resultado del shock porque se pueden perder hasta 2 pintas (1,000 cc) de sangre por una lesión de este tipo, ya sea abierta o cerrada. La pérdida de sangre en las fracturas cerradas se debe al movimiento de los extremos femorales rotos que se superponen entre sí, lo que crea «cuchillos» internos que cortan y desgarran los vasos sanguíneos y otros tejidos blandos. Estos extremos rotos se anulan entre sí debido a los violentos espasmos de los cuádriceps y los isquiotibiales, que son grandes grupos de músculos del muslo. Esto no solo provoca más lesiones, sino que provoca una gran incomodidad en el paciente; el fémur es un hueso muy grande lleno de nervios y vasos sanguíneos.
Dos cirujanos que observaron la alta tasa de muerte por fracturas de fémur durante la Primera Guerra Mundial inventaron la férula de tracción para contrarrestar los espasmos musculares que ocurren con tal lesión, porque esos espasmos hacen que el hueso corte los vasos sanguíneos. Independientemente del tipo de férula de tracción que se utilice, el objetivo es minimizar la pérdida de sangre y el dolor y garantizar que el paciente tenga las mayores posibilidades de supervivencia. Las muertes resultantes de fracturas de fémur son menos del 20 por ciento con la aplicación temprana de este dispositivo médico.
Una férula de tracción unipolar contiene una varilla de metal que un técnico médico de emergencia (EMT), paramédico o médico de campo militar coloca junto a la pierna fracturada. Dos varillas de metal sostienen la pierna lesionada cuando se usa la variedad bipolar, que tiene un enganche en el tobillo del que tira mientras el marco está anclado contra la pelvis. Así es como se siente un tirón en la pierna. Sin embargo, cualquier movimiento de la pelvis del suelo hace que la férula se mueva ligeramente y pierda algo de tracción. Las férulas unipolares tienen la ventaja de permanecer estables cuando se mueve al paciente porque están ancladas contra el pubis entre las piernas del paciente.