La artemisinina actúa rápidamente, se tolera bien, tiene muy pocos efectos secundarios y está disponible para su distribución en muchas formas diferentes para tratar la malaria. Las terapias de combinación a base de artemisinina o el uso de artemisinina con otros medicamentos contra la malaria también han demostrado disminuir un poco el desarrollo de cepas del parásito que causa la malaria resistentes a los medicamentos. Por lo general, se observa una mejora de los síntomas de la malaria dentro de las 12 horas posteriores a la primera dosis de artemisinina. Esta es una ventaja importante para los casos más graves de malaria o en situaciones en las que el paciente ha estado sufriendo durante mucho tiempo y los síntomas de la malaria han devastado el cuerpo.
Otra ventaja de usar artemisinina para la malaria es que se estima que este medicamento tiene una tasa de curación de entre el 80 y el 98 por ciento. Ésta es una tasa de éxito muy alta para un medicamento contra la malaria. La artemisinina también tiene muy pocos efectos secundarios y no parece tener un impacto tóxico duradero en el paciente. De hecho, los efectos secundarios más comunes son de corta duración e incluyen solo dolores de cabeza, náuseas y mareos.
La artemisinina para el paludismo también se puede distribuir y administrar de diversas formas. Este medicamento se puede administrar en forma de inyección intramuscular, pastilla y polvo. La disponibilidad de estos diferentes métodos de distribución facilita la colocación de este medicamento en clínicas remotas donde la malaria es un problema grave. En muchas clínicas, las jeringas necesarias para una inyección intramuscular pueden ser escasas o no estar disponibles. Esto hace que la disponibilidad de la artemisinina en forma de píldora y en polvo sea esencial para la administración del fármaco.
Uno de los problemas más difíciles en la batalla contra la malaria es la aparición de cepas resistentes a los medicamentos que reducen la eficacia de los medicamentos. El uso de artemisinina para el paludismo, en combinación con otros medicamentos contra el paludismo, parece retardar e incluso, en muchas situaciones, prevenir el desarrollo de cepas de paludismo resistentes a los medicamentos utilizados para combatir esta enfermedad. Ésta es una ventaja importante en la guerra contra la malaria.
Una desventaja de usar artemisinina para la malaria es que este medicamento es caro. En comparación con otros medicamentos contra la malaria, la artemisinina es aproximadamente diez veces más cara. El alto costo de este medicamento ha creado un problema con dosis ineficaces, falsificadas y disponibles en el mercado negro.
La malaria es una enfermedad causada por el parásito Plasmodium y produce fiebre elevada, escalofríos y anemia. Existen varias teorías sobre cómo funciona la artemisinina para la malaria. La teoría más aceptada es que este fármaco puede alterar las acciones de las estructuras subcelulares de los parásitos, la mitocondria y el retículo endoplásmico. Esto evita que las células produzcan la enzima productora de energía esencial, ATPasa. En esencia, la artemisinina priva al parásito de energía.