Vitex, o Vitex agnus-castus es un suplemento a base de hierbas que tiene varios efectos sobre los sistemas reproductivos de hombres y mujeres. Se ha utilizado a lo largo de la historia para reducir el deseo sexual de hombres y mujeres, y también se conoce como árbol casto, baya casta y pimienta de monje.
Originaria del Mediterráneo, la vitex también se cultiva en la costa este de los Estados Unidos. La planta produce bayas negras similares al grano de pimienta, que fueron utilizadas por los antiguos romanos. Los monjes y sacerdotisas medievales comieron las bayas para ayudarlos a mantener sus votos de castidad. Además, se usó en el mundo romano antiguo tanto para evitar que las mujeres sufrieran hemorragias después del parto como para aumentar el suministro de leche de las madres lactantes.
Vitex puede ayudar en el tratamiento del síndrome premenstrual, suministro insuficiente de leche en mujeres lactantes, ciclos menstruales irregulares y disminución del deseo sexual masculino. Actúa actuando sobre la glándula pituitaria, aumentando la producción de hormona luteinizante (LH) y disminuyendo la hormona estimulante del folículo (FSH). Esto da como resultado una disminución de los andrógenos (hormonas masculinas) y un aumento de los niveles de progesterona.
La hierba también puede regular la hormona prolactina, que afecta la producción de leche en mujeres lactantes, los fibromas uterinos y la sensibilidad de los senos premenstrual. Vitex cambia el nivel de hormonas, reduce el dolor y la hinchazón de los senos asociados con el síndrome premenstrual y aumenta el suministro de leche en las madres lactantes.
Vitex se ha estudiado en Europa, y las mujeres del estudio informaron una mejoría de los síntomas del síndrome premenstrual y un aumento del suministro de leche. Existe evidencia anecdótica de que regula eficazmente el ciclo menstrual y alivia el dolor de los cólicos menstruales. Al reducir el nivel de andrógenos, puede eliminar el acné, reducir el deseo sexual en los hombres y tratar a las mujeres con hirsitismo o crecimiento anormal del cabello.
Disponible en tinturas y cápsulas, vitex se puede encontrar en tiendas naturistas y en Internet. Los únicos efectos secundarios que se sabe que están asociados son náuseas y sarpullido. El suplemento generalmente se toma a diario durante tres a seis meses, pero no debe ser usado por niños o mujeres embarazadas. Como vitex puede disminuir la fertilidad en los hombres, esto también debe tenerse en cuenta. Al igual que con cualquier suplemento, los usuarios siempre deben hablar con un profesional de la salud para asegurarse de que las hierbas no interactúen con ningún otro medicamento que puedan estar tomando.