Un vendaje elástico, también conocido como vendaje o envoltura de compresión, es un vendaje estirable que viene en varios tamaños. Estos pueden usarse para sujetar una férula de manera segura en el cuerpo o para limitar el flujo de sangre a un área herida. Los vendajes elásticos se utilizan envolviendo la longitud del vendaje varias veces alrededor de la herida o el área que se va a comprimir. Por lo general, se usan clips de velcro o de metal para mantener el vendaje en su lugar, evitando que se salga de la ubicación deseada. Cuando se usa cualquier tipo de vendaje elástico, la clave en la aplicación es envolverlo lo suficientemente apretado para lograr la presión deseada, evitando cortar la circulación por completo.
En su forma más temprana, estos vendajes estaban hechos de látex y caucho, sin embargo, la mayoría de los vendajes elásticos ahora se componen de diferentes niveles de algodón, poliéster e hilo elástico. La cantidad de cada componente del vendaje determina cuánto estiramiento y compresión tendrá. Los proveedores pueden ofrecer una variedad de grados, desde un simple uso doméstico hasta los niveles de compresión que necesitan los paramédicos u otro personal de emergencia. Algunos miembros del personal de emergencia, como los departamentos de policía, también llevan vendas elásticas y capacitan a los miembros para que las usen, en caso de que encuentren una lesión grave.
Los cursos de introducción a los primeros auxilios generalmente incluyen una sesión sobre cómo usar correctamente un vendaje elástico, ya que se encuentran comúnmente en la mayoría de los botiquines de primeros auxilios. Al envolver cualquier lesión, los instructores aconsejan que el vendaje se superponga entre la mitad y un tercio de su ancho cada vez que se enrolle alrededor del área afectada. Esto permite una zona de amortiguación a cada lado del sitio de la herida y también crea una presión más uniforme en toda la región. Los cursos de primeros auxilios también recomiendan generalmente que un vendaje elástico no se ate o sujete en ninguna articulación o área con mucho movimiento, como la parte interna del codo o la parte posterior de la rodilla.
Un tipo de vendaje elástico muy común es lo que se conoce como vendaje cohesivo o adhesivo. Este tipo de vendaje está destinado a adherirse a sí mismo, pero no al cabello o la piel, lo que elimina la necesidad de clips o velcro. A menudo, todavía se aplican pequeñas cantidades de cinta médica para mantener este tipo en su lugar. Un vendaje adhesivo se quita fácilmente, por lo que, a diferencia de otros tipos de cubiertas para heridas, no hay necesidad de tijeras u otros instrumentos cuando se debe quitar. Generalmente, estos tipos de vendajes elásticos no están libres de látex, por lo que las personas alérgicas al caucho o al látex pueden optar por utilizar otro producto, si es posible.