Los efectos secundarios de la gonadotropina coriónica humana (HCG), una hormona sexual responsable del embarazo, incluyen coágulos de sangre, defectos de nacimiento y un mayor riesgo de cáncer, especialmente si se administra demasiada hormona a través de suplementos médicos. El cuerpo de una mujer embarazada produce naturalmente HCG poco después de que un óvulo fertilizado sale de la trompa de Falopio y se adhiere al útero. Dentro de cinco a 10 días después de la concepción, el cuerpo de la mujer embarazada produce niveles elevados de HCG para garantizar que el bebé se desarrolle correctamente. Son posibles los efectos secundarios de la HCG de la producción natural; el mayor riesgo, sin embargo, es para las personas que buscan fuentes artificiales de HCG a través de inyecciones o píldoras administradas por un médico.
Una mujer que está en la menopausia o que no puede concebir puede usar HCG para aumentar la fertilidad y estimular la ovulación. Los efectos secundarios de la HCG en esta situación incluirían el riesgo de fertilización múltiple y nacimientos múltiples. Los cuatrillizos, trillizos y gemelos son muy posibles para las mujeres que usan HCG como tratamiento de fertilidad.
Los médicos suelen ser reacios a usar HCG en mujeres con antecedentes de quistes o cánceres, porque la hormona sexual puede ser un desencadenante del cáncer que estimula el crecimiento de tumores en los senos o los ovarios. Las mujeres con problemas uterinos tampoco se consideran buenas candidatas para los tratamientos de HCG, porque el útero puede sobreestimularse, lo que provoca sangrado, un revestimiento más grueso y otras anomalías uterinas. A las personas que padecen epilepsia y otros trastornos cerebrales a menudo se les desaconseja tomar HCG, porque los efectos secundarios incluyen confusión mental y nerviosismo. Las mujeres que han usado HCG para quedar embarazadas corren el riesgo de dar a luz a bebés con síndrome de Down y otros trastornos cromosómicos.
Las mujeres embarazadas no son las únicas usuarias de HCG. Los hombres también producen esta hormona, pero en cantidades muy pequeñas. La HCG en los hombres ayuda al desarrollo de los espermatozoides y los testículos. Por esta razón, se ha vuelto popular entre los atletas y levantadores de pesas combinar suplementos de HCG con esteroides con la esperanza de combatir los efectos negativos de estos últimos, que pueden incluir testículos encogidos y recuento reducido de espermatozoides.
Los atletas que usan HCG de esta manera también se arriesgan a los efectos secundarios de HCG de cáncer y coagulación de la sangre. Muchos países prohíben la HCG en el entrenamiento deportivo y las competiciones importantes, porque muchos gobiernos lo consideran una mejora ilegal. Los usuarios masculinos de suplementos de HCG corren el riesgo de inhibir la producción natural de testosterona a través de la glándula pituitaria. Entre los efectos secundarios positivos de la HCG se encuentra la pérdida de peso para ambos sexos. Es posible que tanto hombres como mujeres reciban recetas de HCG natural o sintética para administrar hasta tres veces por semana en casa.