Por lo general, tanto extraíble como desechable, se usa una bolsa de colostomía para recolectar y eliminar los desechos del cuerpo humano. Está adherido a un estoma, que es una abertura que se crea cuando una persona se somete a una cirugía para expulsar los desechos del cuerpo a través del abdomen en lugar de hacerlo por el recto. El estoma va desde el interior del abdomen hasta el exterior del cuerpo y deposita los desechos en la bolsa de colostomía. Una persona que tiene una bolsa de este tipo puede vaciar la bolsa de desechos y colocar una bolsa limpia una vez más.
Una persona que usa una bolsa de colostomía lo hace después de una colostomía. Durante una cirugía de colostomía, un cirujano hace una incisión en el intestino grueso, también llamado colon, y desvía el intestino a través del abdomen. Esto permite que los desechos salgan del cuerpo a través del orificio del abdomen en lugar del ano.
Hay muchas condiciones que pueden resultar en la necesidad de una colostomía. Entre estas afecciones se encuentran la enterocolitis necrotizante, que es un tipo de enfermedad inflamatoria intestinal, la deformación de la abertura anal y las afecciones nerviosas que impiden que el intestino funcione como debería. A veces, la cirugía de colostomía se realiza cuando un paciente tiene una infección o lesión y el colon necesita tiempo para sanar. Por ejemplo, una persona puede necesitar una colostomía después de una lesión en el colon debido a un disparo o una puñalada. A menudo, una colostomía es una cirugía que salva vidas; sin él, algunos pacientes morirían.
En muchos casos, una bolsa de colostomía es solo una medida temporal. Una vez que el paciente se recupera, puede regresar a su cirujano para que le reviertan la colostomía y volver a la forma normal de sacar la materia fecal de su cuerpo. En otros casos, sin embargo, una persona puede necesitar una colostomía permanente, usando una bolsa de colostomía por el resto de su vida. Esto puede ocurrir, por ejemplo, cuando se extirpan los músculos importantes para controlar los intestinos durante una cirugía de cáncer. Sin estos músculos en buen estado de funcionamiento, una persona no puede controlar cuándo sale la materia fecal de su cuerpo y es necesaria una colostomía.
Tener que usar una bolsa de colostomía representa un ajuste importante para la mayoría de las personas. Una persona con una bolsa de este tipo tiene que controlar cuidadosamente los medicamentos que toma y los alimentos que come para evitar el estreñimiento, la diarrea y cantidades anormales de gases. Sin embargo, muchas bolsas de colostomía están diseñadas para permanecer planas y pasar desapercibidas debajo de la ropa del paciente, lo que le permite realizar sus actividades diarias sin vergüenza. Además, las personas con estos bolsos a menudo pueden continuar su vida laboral y sexual con solo pequeños ajustes.