La psicoterapia ecléctica no es una escuela de psicoterapia como tal, sino más bien el uso de una amplia gama de herramientas o técnicas que servirían mejor al problema que se aborda. Mientras que en el pasado, los terapeutas eran más propensos a seguir una teoría y práctica con exclusión de todas las demás, hoy en día muchos terapeutas se suscriben a la psicoterapia ecléctica para tener la libertad de elegir las herramientas que mejor se adapten a las necesidades del paciente en lugar de adecuar al paciente a la teoría. Es un enfoque flexible que requiere un conocimiento sólido de una variedad de tipos de psicoterapia.
La psicoterapia es el uso de ciertas técnicas para cambiar comportamientos, sentimientos, pensamientos o hábitos disfuncionales. A lo largo de los años, se ha desarrollado una amplia gama de enfoques y teorías psicoterapéuticas con un aumento exponencial en los últimos 30 años. Las teorías se están volviendo más especializadas y algunos terapeutas creen que un enfoque es el mejor. Otros, sin embargo, dan la bienvenida al aumento de la diversidad porque les da más material para elegir dependiendo de las necesidades de su paciente.
El psicoterapeuta ecléctico es capaz de sacar diferentes herramientas o técnicas de varios enfoques y adaptarlas a sus necesidades. Sin embargo, una de las críticas a la psicoterapia ecléctica es que no es posible comprender completamente los tecnicismos de un enfoque psicológico en unos pocos meses. Se necesitan muchos años para convertirse en un experto en una escuela de pensamiento o enfoque, por lo que se sospechaba que la psicoterapia ecléctica era favorecida por terapeutas que no eran hábiles o expertos en ningún tipo de psicoterapia.
En el pasado, los terapeutas estaban muy vinculados a una escuela de pensamiento que defendían como la única forma de curar o tratar la conducta disfuncional. Los conductistas creen que el comportamiento se aprende y, por lo tanto, se puede desaprender mediante el uso del refuerzo. Los cognitivistas prefieren trabajar con patrones de pensamiento que creen que conducen a comportamientos no deseados o no deseados. Los psicoanalistas siguen el trabajo de Freud, quien enfatizó el poder de la mente inconsciente. Estos son solo algunos ejemplos de los diversos tipos de psicoterapia.
La psicoterapia ecléctica ha dado paso a un enfoque más moderno llamado psicoterapia integrativa. Este tipo de psicoterapia también favorece el uso de diferentes enfoques, pero se usan juntos para abordar un problema en lugar de simplemente seleccionar las partes que son convenientes o útiles en ese momento. Las teorías se integran y los conceptos se utilizan de forma selectiva pero gradual y solo cuando se demuestra su eficacia.