El fluorouracilo, también conocido como 5-FU, es un medicamento recetado que pertenece a una clase de medicamentos contra el cáncer conocidos como antagonistas de pirimidina. Puede usarse para tratar varios tipos diferentes de cáncer o afecciones precancerosas, incluidas las del tracto digestivo y la piel. Dependiendo de la condición exacta, el fluorouracilo puede administrarse por vía intravenosa o aplicarse directamente en el área afectada. Los proveedores de atención médica generalmente advierten a los pacientes sobre una variedad de efectos secundarios potenciales que pueden ser causados por el fluorouracilo y advierten contra su uso en ciertas personas.
Como antagonista de la pirimidina, el fluorouracilo actúa interfiriendo con las pirimidinas naturales del cuerpo. Las pirimidinas son moléculas especiales que ayudan a formar el material genético de las células. Cuando una persona tiene cáncer, ciertas células del cuerpo han sufrido cambios que hacen que se dividan rápidamente y se apoderen del espacio que ocupan las células normales y sanas. Este proceso de división requiere que las células hagan copias de material genético. El fluorouracilo actúa engañando al cuerpo haciéndole creer que el fármaco es una pirimidina natural, lo que lleva a su incorporación al código genético de la célula. Allí, el fluorouracilo normalmente impide que la célula haga nuevas copias de sí misma y puede desencadenar una respuesta que hace que la célula muera.
Dependiendo del tipo de cáncer o condición precancerosa para el que se esté usando, el fluorouracilo puede administrarse por vía intravenosa o aplicarse en la piel. Como tratamiento para el cáncer de colon, estómago, páncreas y / o mama, es probable que se administre por vía intravenosa. Para el cáncer de piel o la queratosis actínica, un tipo de afección precancerosa de la piel, se puede aplicar fluorouracilo sobre el área afectada en forma de crema. La cantidad administrada y la frecuencia de la dosificación generalmente dependen de varios factores, incluido el peso de una persona, su condición exacta y qué tan bien tolera el tratamiento.
Los proveedores de atención médica generalmente advierten a los pacientes que estén alertas a varios efectos secundarios de este medicamento contra el cáncer, que incluyen náuseas, vómitos, llagas en la boca, mayor sensibilidad al sol y disminución del recuento de glóbulos sanguíneos, lo que puede provocar un aumento de la infección y / o sangrado. Algunos de estos efectos secundarios pueden ser muy graves, por lo que los expertos generalmente recomiendan informar cualquier reacción adversa de inmediato. Además de ayudar a identificar los problemas potenciales desde el principio, informar los efectos secundarios puede permitir que los proveedores de atención médica realicen ajustes en el tratamiento con fluorouracilo para ayudar a reducir los efectos secundarios que se pueden experimentar con las dosis futuras.
Debido a su mecanismo de acción y sus posibles efectos secundarios, los proveedores de atención médica a menudo advierten contra el uso de fluorouracilo en ciertas personas. Esto puede incluir, por ejemplo, hombres y mujeres que están intentando o planean concebir, así como mujeres que ya están embarazadas, ya que los efectos de destrucción de células del fármaco pueden extenderse a las células reproductoras y / o al feto en desarrollo. También puede incluir a personas que toman ciertos medicamentos, como leucovorina y aspirina, así como ciertos suplementos, como vitamina E, ya que el uso concomitante de estos puede aumentar el riesgo de efectos secundarios graves.