La causa más común de falla del marcapasos es una infección en el lugar de la incisión o en la bolsa del marcapasos. Normalmente, esto no provoca que el dispositivo falle, pero debe reemplazarse para evitar que se produzcan más infecciones. Ciertos dispositivos, como un teléfono celular, también pueden hacer que un marcapasos funcione mal si se usa demasiado cerca del pecho. En muy raras ocasiones, el mal funcionamiento de un marcapasos será causado por un generador o cables defectuosos.
La infección en el bolsillo donde se inserta el generador es el tipo más común de falla del marcapasos. Aunque el dispositivo en sí sigue funcionando en general, algunos pacientes pueden ser más propensos a contraer infecciones con ciertos modelos que con otros. Aquellos con sistemas inmunológicos comprometidos pueden tener más probabilidades de contraer una infección usando cualquier modelo que aquellos con una función inmunológica saludable. Cuando ocurre una infección, normalmente se reemplaza todo el sistema de marcapasos para eliminar cualquier bacteria que pueda haberse acumulado allí. A veces, se inserta un revestimiento de malla antibacteriano especializado con el nuevo generador para ayudar a evitar una infección recurrente.
Otra razón, menos común, de falla del marcapasos, es que el paciente usó un dispositivo que no era compatible con el marcapasos demasiado cerca del generador. El más común de estos dispositivos es el teléfono celular. Cuando se utilizan correctamente, los teléfonos móviles no tienen ningún efecto negativo sobre el generador de marcapasos. Sin embargo, no deben llevarse directamente por encima del pecho, como en el bolsillo del pecho de una camisa. Los hornos microondas no son peligrosos para el funcionamiento del marcapasos cuando se usan según las instrucciones.
En muy raras ocasiones, la falla del marcapasos puede deberse a un mal funcionamiento del propio sistema. Esto ocurre más comúnmente en el generador, pero ocasionalmente también puede afectar a los cables. Si bien no es inaudito, este tipo de falla es muy poco común. Para garantizar un funcionamiento adecuado, se recomienda a los pacientes que asistan a citas periódicas con sus médicos para comprobar el dispositivo con un dispositivo especial. Aún más raramente, un modelo de dispositivo será retirado debido a una tendencia a romperse o no funcionar correctamente.
Los pacientes también deben asistir a visitas anuales para que su médico pueda revisar las baterías de sus generadores. Aunque no es exactamente una forma de falla del marcapasos, los pacientes que no tienen las baterías en sus dispositivos cambian cada cinco a ocho años, corren el riesgo de que el marcapasos se quede sin energía y su funcionamiento se vea afectado. Por lo general, esto no ocurre siempre que las citas de mantenimiento regulares se mantengan a tiempo todos los años. A veces, se pueden mantener citas adicionales por teléfono.