La vasodilatación es la expansión de los vasos sanguíneos, lo que reduce la presión arterial o la fuerza que el corazón necesita para hacer circular la sangre por todo el cuerpo. El óxido nítrico es un vasodilatador fuerte que actúa directamente para relajar el revestimiento de los vasos sanguíneos. La forma más eficaz de complementar el óxido nítrico es consumiendo alimentos ricos en vasodilatadores naturales, incluidos nitratos, flavonoides y L-arginina. Otra sustancia natural que proporciona este beneficio es la 3-n-butilftalida, que se cree que desempeña un papel en el control de la producción de prostaglandinas, moléculas complejas de grasa con muchas funciones fisiológicas y reguladoras, una de las cuales es la de relajar los vasos sanguíneos.
Un vasodilatador natural fuerte es el nitrato, que se encuentra en altas concentraciones en la remolacha, la espinaca y la lechuga. Después de comer estos vegetales, la saliva actúa para convertir el nitrato en nitrito. En el estómago, el ácido gástrico produce óxido nítrico a partir del nitrito. El óxido nítrico envía señales al revestimiento de los vasos sanguíneos para que se relajen y, por lo tanto, se expandan o dilaten.
Los flavonoides actúan como un componente clave en la producción de óxido nítrico. Como dilatador natural, aumentan la actividad de la óxido nítrico sintasa, una enzima producida por las células que recubren los vasos sanguíneos. La óxido nítrico sintasa es el catalizador en la producción de óxido nítrico. Los flavonoides mejoran la vasodilatación al aumentar la eficiencia de la óxido nítrico sintasa y, por lo tanto, aumentar la producción de óxido nítrico. Los alimentos ricos en estos compuestos son la espinaca, la col rizada, el brócoli, el chocolate amargo y el espino.
La L-arginina es un aminoácido esencial que se utiliza en la producción de óxido nítrico. Algunas investigaciones sugieren que el aumento dietético de este aminoácido puede aumentar la síntesis de óxido nítrico. Las carnes como pescado y pollo, huevos, leche, queso y diversos frutos secos, como nueces, anacardos y almendras, son buenas fuentes de L-arginina.
Se cree que el químico 3-n-butilftalida aumenta la vasodilatación al modular la producción de prostaglandinas, pero el método exacto a través del cual ocurre este proceso no se comprende completamente. Algunos tipos de prostaglandinas actúan para dilatar los vasos sanguíneos periféricos o vasos sanguíneos ubicados en las extremidades. Una mayor disponibilidad de 3-n-butilftalida puede mejorar la liberación de prostaglandinas y ayudar a dilatar estos vasos sanguíneos. El apio es una buena fuente de este químico.
Comer una cantidad razonable de nitratos, flavonoides, L-arginina y 3-n-butilftalida es seguro y no debe interferir con los medicamentos recetados. Estos vasodilatadores naturales nunca deben usarse en lugar de vasodilatadores recetados, a menos que se analice este cambio con un profesional médico. En algunos casos, pueden ayudar a controlar problemas menores de presión arterial o pueden permitir una dosis reducida de un medicamento recetado.