El trastorno de la articulación temporomandibular (ATM) es un trastorno que afecta la mandíbula, la articulación de la mandíbula y los músculos cercanos. Los protectores bucales para la ATM se encuentran entre los tratamientos menos costosos que intentan corregir este problema, pero tienen algunos pros y contras. Hay protectores bucales nocturnos que evitan que las personas rechinen los dientes mientras duermen, lo que de otra manera puede ser incontrolable y empeorar los síntomas de la ATM. Sin embargo, estos protectores bucales pueden no ser tan exitosos como los ejercicios y los métodos quirúrgicos, y pueden aumentar la cantidad de dolor que encuentran las personas que sufren de ATM. Este dispositivo también intenta mantener la boca abierta, aumentando las posibilidades de una infección bacteriana en los dientes y encías en el proceso.
Hay muchas formas de arreglar la ATM, y los protectores bucales para la ATM son uno de los menos costosos. Esto es especialmente cierto para los protectores bucales de venta libre, pero las versiones de venta libre no se ajustan a los dientes del usuario y pueden resultar incómodas. Se pueden crear versiones personalizadas para que coincidan exactamente con la mandíbula y los dientes del usuario, y aunque los protectores personalizados son más costosos que los de venta libre, siguen siendo más baratos que otros métodos.
Las personas que sufren de ATM a menudo rechinan los dientes y tensan la mandíbula mientras duermen, lo que puede provocar migrañas, dolor y dolor cuando están despiertos. Para evitar que esto suceda, los pacientes pueden comprar protectores bucales para la ATM fabricados específicamente para uso nocturno. Esto ayuda a las personas a mantener el dolor al mínimo, incluso si no pueden controlar los movimientos de la boca o la mandíbula.
Una de las principales desventajas de los protectores bucales para la ATM es que tienen una tasa de éxito menor que otros métodos y pueden empeorar los síntomas. La ATM afecta los músculos de la mandíbula y este dispositivo tiende a obligar a los pacientes a usar esos y otros músculos más de lo que normalmente lo harían. A su vez, el mayor uso de los músculos aumenta la tensión en la mandíbula, lo que puede provocar un aumento del dolor. Esto es especialmente cierto para los protectores bucales que no se ajustan a la medida.
Los protectores bucales para ATM mantienen la boca ligeramente abierta para evitar rechinar; algunos dejan la boca abierta un poco, mientras que otros dejan una abertura notablemente grande. Esta abertura, grande o pequeña, facilita la entrada de bacterias en la boca, lo que puede provocar infecciones de dientes y encías y un aumento de enfermedades. Para disminuir este problema, puede ser mejor que los pacientes se pongan protectores bucales con la menor apertura posible, porque los dispositivos más grandes facilitan aún más la entrada de bacterias en el cuerpo.