La biomecánica ortopédica es el estudio de los sistemas mecánicos del cuerpo para promover la prevención y el tratamiento de los trastornos musculoesqueléticos. Incluye áreas de estudio como desarrollar una mejor tecnología de reemplazo de rodilla, analizar el impacto de los accidentes automovilísticos en el cuerpo humano y monitorear las lesiones óseas en los atletas. Este campo tiende a ser de naturaleza multidisciplinar. La investigación puede integrar aportes de ingenieros, cirujanos ortopédicos, fisioterapeutas y otros profesionales aliados interesados en cómo proteger y fortalecer el esqueleto y sus tejidos adheridos.
Un aspecto de la biomecánica ortopédica es el estudio de esqueletos y sistemas musculares sanos para aprender más sobre cómo funciona y se estructura el cuerpo. Esto puede proporcionar información importante para los investigadores interesados en cómo ocurren las lesiones, ya que esto puede ayudarlos a desarrollar técnicas de prevención de lesiones. Por ejemplo, comprender la función y la estructura de la columna vertebral puede ayudar a los ingenieros automotrices a crear mejores sistemas de sujeción para limitar el riesgo de lesiones graves de la médula espinal en los choques. Trabajan con la investigación de modelos, pacientes reales y pruebas de choque para crear sistemas efectivos y seguros para prevenir lesiones.
El proceso de enfermedad o lesión en las estructuras musculoesqueléticas es otra área de interés. Los investigadores en biomecánica ortopédica pueden estudiar temas como lesiones por esfuerzo repetitivo, desgarros musculares causados por la actividad atlética y rotura de las articulaciones a lo largo del tiempo en asociación con el envejecimiento. Su trabajo puede prevenir algunas lesiones mientras desarrolla mejores tratamientos para otras. Las lesiones del manguito rotador en el hombro, por ejemplo, son un ejemplo de una lesión biomecánica que puede tratarse con investigaciones basadas en la biomecánica ortopédica.
Los tratamientos ortopédicos avanzados incluyen no solo implantes estáticos para reemplazar o apoyar las articulaciones y los huesos envejecidos. La investigación incluye articulaciones artificiales totalmente articuladas con controles de computadora para participar en actividades como equilibrio y ajuste de carga. Esto permite la creación de herramientas como prótesis adecuadas para carreras competitivas o articulaciones de cadera más seguras para adultos mayores. La biomecánica ortopédica también busca formas de monitorear las estructuras esqueléticas internamente para mejorar la calidad de la atención con técnicas como sensores incrustados alrededor de los huesos.
Numerosas oportunidades de investigación están disponibles en este campo en colegios y universidades, así como en instituciones privadas. Es posible que se requiera un título avanzado para algunos tipos de trabajo. Algunas personas abordan la biomecánica ortopédica con una formación en medicina, mientras que otras pueden tener experiencia en ingeniería e informática. La capacidad de trabajar de manera cooperativa es clave, ya que gran parte de la investigación para mejorar la atención al paciente requiere la participación de una variedad de expertos en diferentes temas.