Gmelina arborea es el nombre científico de un árbol de hoja caduca también conocido comúnmente como madera de haya o teca blanca. Es originaria de la India y partes del sudeste asiático, y su madera densa y gruesa se utiliza para fabricar muebles, barcos e instrumentos musicales. También es popular como leña en parte debido a lo lento que se quema. Sin embargo, quizás el uso más conocido de este árbol sea como medicina alternativa. Sus hojas, corteza y raíces se utilizan con frecuencia en tónicos y tinturas para curar una amplia variedad de dolencias, y la fruta contiene concentraciones muy altas de antioxidantes útiles. Esta planta tiene una gran importancia para la medicina ayurvédica tradicional de la India y muchos profesionales de la salud orientales la respetan como un amplio remedio para el dolor y la inflamación moderados.
Conceptos básicos de la planta
Este árbol está clasificado dentro de la familia de plantas Verbenaceae y presenta una corteza gris claro y flores rojizas que dan paso a frutos agridulces. Crece en toda la franja sureste del continente asiático, aunque tiende a ser más prominente en valles y laderas; sus raíces poco profundas necesitan humedad constante, pero por lo general no puede tolerar la acumulación de agua o el suelo excesivamente húmedo. En la mayoría de los casos, el árbol crece muy rápido, con brotes que se transforman en árboles pequeños en solo cuestión de meses y troncos gruesos y anchos que aparecen después de aproximadamente un año. Las comunidades ricas en estos árboles tradicionalmente han hecho uso de casi todas las partes, desde las raíces hasta las hojas. El fácil cultivo de los árboles y su uso cada vez mayor en la medicina naturista también ha llevado al establecimiento de varias granjas comerciales de Gmelina arborea en climas más cálidos de todo el mundo.
Propiedades medicinales de las hojas y las raíces
Las hojas de Gmelina arborea se aplican con frecuencia externamente, generalmente molidas hasta formar una pasta. Esta pasta se puede aplicar en la frente para tratar los dolores de cabeza o se puede presionar sobre la piel donde la persona siente dolor. Los aceites extraídos de las hojas y los brotes también se pueden aplicar al cuerpo como aceite de masaje para aliviar la fiebre. Otro problema que supuestamente tratan las hojas es la inflamación de la vejiga o del tracto urinario. El jugo extraído de las hojas generalmente se mezcla con leche y azúcar y se consume para ayudar a tratar esta dolencia.
Con frecuencia, las raíces se elaboran en té o se muelen y se ingieren para producir un efecto laxante suave. También se cree que las raíces tratan la flatulencia y aumentan el apetito. Además, las raíces se mencionan como un alivio de las irregularidades menstruales y, a veces, también se utilizan como un medio para aumentar el suministro de leche en las madres que amamantan. Tanto las hojas como las raíces tienen un sabor dulce y astringente, y pueden causar una sensación de sequedad o arruga en la boca cuando se consumen.
Usos de la fruta
Las frutas, incluso cuando están completamente maduras, suelen ser demasiado amargas para comerlas solas, aunque están llenas de nutrientes. Tienen un alto contenido de ácido tartárico, por ejemplo, que es un antioxidante que se encuentra comúnmente en el vino, y también contienen altos niveles de luteolina. La luteolina es otro antioxidante que se clasifica como flavonoide, que es un grupo de moléculas vegetales que dan color a las plantas. Los flavonoides con propiedades antioxidantes protegen a las células de los efectos dañinos de las moléculas reactivas de oxígeno, comúnmente conocidas como radicales libres. Por lo general, los flavonoides aumentan la eficacia de otros antioxidantes, como la vitamina C, y también pueden reducir la inflamación al interactuar con las células del sistema inmunológico. Las frutas a menudo se exprimen o se presionan para obtener extractos que se pueden mezclar con otros alimentos o bebidas para facilitar su consumo.
Papel en las prácticas ayurvédicas
El ayurveda es un antiguo arte medicinal indio que se enfoca en el bienestar de manera más general, y los practicantes han estado usando durante mucho tiempo partes de la planta Gmelina arborea como tratamientos naturales. Muchas personas consideran que el Ayurveda es una forma de medicina holística, pero la mayoría de los estudiosos se apresuran a señalar que las prácticas ayurvédicas suelen tener mucho más que ver con la salud preventiva y el bienestar general que con la cura de dolencias particulares. Los adherentes generalmente complementan sus dietas con una variedad de hierbas y sustancias naturales como una forma de encontrar un mejor equilibrio y protegerse del dolor y la enfermedad antes de que comience, y son participantes habituales tanto de la enfermedad como de la salud.
Dicho esto, los médicos utilizan este y otros compuestos en el tratamiento de problemas específicos. En el caso de la tuberculosis, por ejemplo, las frutas a menudo se consumen a granel para acelerar la cicatrización del tejido cicatricial en los pulmones, mientras que la tos se trata con las raíces. Las raíces generalmente se muelen en polvo y se consumen con alimentos. Los textos ayurvédicos antiguos también atribuyen a las frutas el poder de curar una serie de dolencias que incluyen sed excesiva, disfunción sexual y enfermedades cardíacas.
Riesgos y posibles efectos secundarios
A menudo es tentador para las personas pensar que un remedio o tratamiento es seguro simplemente porque proviene de la naturaleza. Si bien las partículas naturales carecen de gran parte de la artificialidad y manipulación de los tratamientos nacidos en los laboratorios, aún conllevan riesgos y pueden no ser adecuadas para todos. Esto es particularmente cierto para aquellos que toman otros medicamentos que podrían interactuar negativamente con los compuestos presentes en las hojas, raíces o frutos. Por lo general, los profesionales médicos también desalientan a las personas a las que se les ha diagnosticado afecciones graves de depender totalmente de los remedios naturopáticos sin la supervisión cuidadosa de un médico u otro experto en enfermedades, ya que el plazo para la curación mediante métodos naturales suele ser mucho más lento y las afecciones pueden empeorar más rápido. de lo que pueden mejorar.