La hidroterapia es un término que se utiliza para describir cualquier tipo de tratamiento médico con agua, desde dar agua a una persona deshidratada hasta limpiar una herida. Un baño de hidroterapia es uno de los métodos más comunes para administrar hidroterapia a las personas. Esto se puede hacer en una bañera normal o en algún tipo de bañera especial como una bañera de hidromasaje. En la mayoría de los casos, un baño de hidroterapia implica inmersión durante un período de tiempo prolongado y, a menudo, se aplican medicamentos, hierbas o aceites especiales al agua como parte de la terapia.
A veces, los médicos utilizan un baño de hidroterapia para tratar afecciones graves. Un ejemplo sería tratar a una víctima de quemaduras sumergiéndola en agua con medicamentos especiales. Esto puede ayudar a esterilizar las quemaduras y prevenir infecciones. También es posible usar baños calientes para tratar lesiones musculares, porque el agua tibia puede ayudar a relajar los músculos y promover un mayor flujo sanguíneo, lo que puede hacer que los músculos se curen más rápidamente. Por otro lado, un baño frío puede reducir potencialmente la inflamación y a algunas personas les gusta alternar entre baños fríos y calientes como parte de su plan de tratamiento terapéutico.
Hay varios tipos diferentes de tratamientos de hidroterapia de baño y se pueden utilizar en diferentes situaciones. A veces, las personas simplemente tomarán un baño completo y lo llenarán con medicamentos. En otros casos, las personas pueden usar el llamado baño de «asiento», que consiste en llenar la bañera hasta la profundidad de las caderas y sentarse en posición vertical. Los baños de asiento se utilizan a menudo para tratar afecciones como los calambres menstruales dolorosos o las hemorroides. Otro método es llenar la bañera hasta la profundidad de los tobillos y tomar un baño de pies, que se puede usar para tratar muchas afecciones diferentes, incluido el pie de atleta y el dolor artrítico en los pies.
A veces, los tratamientos de baños de hidroterapia se utilizan de formas que no han sido científicamente probadas. Hay muchas personas que afirman que la hidroterapia puede potencialmente curar el cáncer, por ejemplo. Los médicos no están convencidos de este punto de vista y, aunque muchos están de acuerdo en que la hidroterapia tiene beneficios potenciales para la salud, también existe la preocupación de que algunas personas confíen demasiado en ella en lugar de en enfoques de tratamiento médico comprobados.
La idea de utilizar tratamientos de baño de hidroterapia es un concepto antiguo. La gente de muchas culturas ha creído en las piscinas curativas y ha utilizado el agua para tratar lesiones. También hay conceptos religiosos en algunas culturas que otorgan al agua poderes curativos místicos, y todavía hay algunos movimientos que mantienen estas creencias.