El cuidado de las heridas puede requerir pasos adicionales para promover la curación. Poner un vendaje en una herida no siempre es suficiente. Uno de estos pasos se llama desbridamiento de heridas, que se puede ejecutar mediante varios métodos. Ayuda a quitar el tejido que está muerto o enfermo, dejando atrás tejido sano que probablemente sane mejor en ausencia de tejido indeseable. Como se mencionó, existen varias estrategias diferentes de desbridamiento de heridas, y estas progresan desde una extracción manual de tejido muy pequeña hasta una eliminación de tejido significativa que puede ser excepcionalmente precisa.
Un tipo de desbridamiento de heridas se llama empaquetamiento de húmedo a seco o autolítico. Esto implica colocar un vendaje húmedo como una gasa sobre la herida para que permanezca húmeda. Se pueden aplicar varios paquetes húmedos antes de comenzar el apósito seco que puede sellar la humedad. Este ambiente sellado se aprovecha de la propia capacidad del cuerpo para sanar mediante la producción de una variedad de sustancias químicas corporales curativas. El desbridamiento autolítico de heridas se denomina típicamente el método más preferido, ya que el cuerpo elimina el tejido muerto de forma natural. Por otro lado, esto no es apropiado en todas las circunstancias y es muy poco probable que se prefiera si la herida tiene materia infecciosa.
Otro método consiste en eliminar el tejido muerto con una gasa. La herida se cubrirá con un trozo de gasa empapado en una solución especial y, cuando se seque, se retirará. El procedimiento, llamado desbridamiento mecánico de heridas, es algo así como depilación con cera. Se eliminan las células cutáneas sanas y muertas, y muchas personas critican esta forma porque elimina más células cutáneas sanas de las necesarias.
Una alternativa es el desbridamiento químico de heridas. Ciertos productos químicos que contienen enzimas se colocan sobre la herida y estos pueden destruir el tejido necrótico en lugar del tejido sano. Una variante de esto es el desbridamiento de heridas larvarias o biológicas, que utiliza gusanos que se comen el tejido muerto y dejan tejido sano en su lugar. Por más cuajado que parezca, esta forma de desbridamiento puede tener bastante éxito.
A veces, la infección de una herida es tan grave que se necesita una precisión mucho mayor de inmediato. En estos casos, los médicos pueden recurrir al desbridamiento de heridas quirúrgicas, que puede ocurrir al lado de la cama para algunas personas o puede ser necesario que ocurra en un quirófano. Utilizando una variedad de técnicas, un cirujano puede eliminar con precisión el tejido infectado o muerto para que el tejido sano vivo tenga la oportunidad de sanar. Las heridas también se pueden cerrar con suturas en algunos procedimientos.
Para los pacientes que puedan escuchar el término desbridamiento, está claro que esto puede significar muchos tipos diferentes de atención, todos diseñados para promover la curación de heridas. Sin duda, tiene sentido hablar con los médicos sobre el tipo de desbridamiento que planean y por qué creen que ese tipo en particular es más ventajoso. Muchos de estos tratamientos para heridas pueden ir acompañados de anestesia local si el área lesionada es muy dolorosa y el desbridamiento quirúrgico puede requerir anestesia general.