Una mamografía digital utiliza el método tradicional de rayos X, pero las imágenes del tejido mamario se toman con una máquina de rayos X electrónica que almacena las imágenes en formato digital. Las imágenes se ven en una pantalla de computadora y el radiólogo puede ajustar el contraste y mejorar o ampliar la radiografía para revelar los resultados de la prueba. Las mamografías tradicionales producen imágenes en película que el radiólogo y el médico examinan colocando la imagen sobre una fuente de luz.
Las mamografías digitales requieren menos tiempo para registrar la imagen necesaria para examinar las anomalías del tejido mamario y, por lo tanto, reducen el dolor asociado con el procedimiento. El examen requiere que el seno se coloque sobre una superficie plana y un dispositivo comprima el seno mientras se toma la radiografía. El tejido de la mama debe extenderse para permitir que la máquina vea todo el tejido y evitar que el tejido bloquee una anomalía. La mujer debe permanecer muy quieta y abstenerse de respirar mientras se toma la imagen para evitar la dispersión de los rayos X o escaneos ilegibles.
Se han completado muy pocos estudios para establecer los beneficios de una mamografía digital, pero algunos científicos y médicos han mostrado resultados prometedores del uso de la tecnología. Dado que la detección digital lleva menos tiempo, ha habido menos mamografías repetidas debido a escaneos que son ilegibles debido al movimiento durante la obtención de imágenes del tejido mamario. La mamografía digital permite al radiólogo mejorar las imágenes de la prueba mediante técnicas de edición, lo que produce resultados más claros y una detección más sencilla de masas o estructuras similares a tumores. Esta tecnología también acaba con la necesidad de repetir los escaneos debido a una película sobreexpuesta o insuficientemente expuesta.
El costo de la prueba es un problema para algunas oficinas y pacientes, pero debido a que la mamografía digital se almacena digitalmente, reduce los costos generales del personal y el espacio para almacenar las películas. El examen digital se completa mucho más rápido, lo que permite al radiólogo completar más mamografías en un día. Las mujeres están expuestas a menos radiación durante el procedimiento más corto, lo que podría ayudar a aliviar las preocupaciones de seguridad de algunos pacientes. Los avances que se están realizando en imágenes digitales podrían traer beneficios futuros a un centro de detección y proporcionar resultados más precisos para los pacientes.
Se recomienda que las mujeres mayores de 50 años se realicen una mamografía cada dos años. Una mamografía puede detectar tumores o masas que podrían ser un signo de cáncer de mama. Se recomiendan exámenes de detección regulares para que el médico pueda comparar las exploraciones anteriores con las imágenes actuales en busca de cambios o crecimientos.