El pan de oro es una capa ultrafina de oro puro que utilizan los artesanos para crear una apariencia dorada en proyectos como marcos de cuadros, esculturas y encuadernaciones de libros. Aplicarlo puede ser muy laborioso y desafiante para los principiantes. Es extremadamente frágil por naturaleza y se adhiere a casi cualquier superficie humedecida. Los doradores profesionales sugieren que podría llevar meses de práctica dominar el dorado.
Dado que el oro puro es un elemento, no un compuesto o aleación, se puede comprimir hasta casi el nivel atómico sin destruir su estructura. Esto significa que podría literalmente ser aplastado en una capa para que la luz solar delgada pudiera atravesarlo. Esta propiedad es esencial para la creación de pan de oro. Durante la antigüedad, los artesanos creaban pan de oro colocando una cantidad de oro entre dos correas de cuero y golpeándolo a mano durante semanas o meses hasta que se volvía excepcionalmente delgado. Luego podría aplicarse a pinturas, esculturas y otros artículos religiosos o reales.
El método moderno de crear pan de oro implica el uso de rodillos de metal capaces de comprimir el oro a un grosor de solo 1 / 250,000 de pulgada. El producto terminado se puede cortar en láminas pequeñas e intercalar entre capas de papel glassine, una de las pocas sustancias a las que no se adherirá.
El pan de oro se vende a menudo en las tiendas de manualidades como una hoja grande o en capas separadas por papel glassine. Los doradores también pueden invertir en un cepillo de abanico especial o un peine que se usa para transferirlo del papel al proyecto.
Al trabajar con este producto, es importante ser excepcionalmente paciente y tener a mano las herramientas y los materiales adecuados. La preparación de un proyecto para el dorado al agua a menudo implica la construcción de la superficie aplicando varias capas de yeso, un material utilizado por los artistas para crear textura en el lienzo. Después de construir la superficie con yeso, se aplica otro material llamado tronco al objeto a dorar. Este fuste es una mezcla de arcilla y agua, que proporciona una capa adhesiva para el oro. Debido a que el agua debe estar en la superficie del tronco precisamente cuando se aplica la hoja de oro, el dorado debe trabajar rápida y deliberadamente.
La hoja de oro se puede cortar en trozos más pequeños con un cuchillo especial, pero se rompe con mucha facilidad. Se puede aplicar una hoja entera a través de un proceso delicado que involucra un peine especializado y una sustancia como vaselina. El dorador coloca una capa muy pequeña de gelatina en el dorso de una mano y usa la otra para pasar el peine suavemente a través de ella. A continuación, se coloca cuidadosamente el peine o cepillo en abanico sobre la propia hoja de oro, con la vaselina; proporcionando la adherencia suficiente para levantarlo del papel glassine. Luego se transfiere a la superficie humedecida del proyecto y se deja adherir.
Cualquier exceso se puede quitar con un cepillo muy suave y guardar para uso futuro. El dorado a menudo se pule con una piedra especial unida al mango de un cepillo. El tronco en sí también puede teñirse para proporcionar un tono de contraste o complementario. Una capa de rojo o amarillo puede realzar el brillo, mientras que una capa negra puede darle a la pieza pulida un aspecto antiguo o desgastado.
Debido a que el dorado puede ser un proceso costoso y laborioso, muchos artesanos ahora usan pintura dorada para duplicar el proceso de dorado. Mediante el uso de una capa interna de color negro mate y un pulido juicioso, un artesano experto puede crear un efecto dorado muy convincente sin utilizar pan de oro real.