Los términos tornillo de banco y abrazadera de tornillo de banco a menudo se usan indistintamente para referirse a una variedad de herramientas para trabajar la madera que se utilizan para mantener las piezas de trabajo en su lugar mientras se realiza el trabajo. Aunque se usa indistintamente, un tornillo de banco se refiere técnicamente a una abrazadera montada en un banco, mientras que una abrazadera de tornillo de banco se refiere a herramientas de sujeción portátiles o de mano. Ya sea de montaje permanente o portátil, cada uno de los distintos tipos de abrazaderas tiene características similares.
En una abrazadera de tornillo de banco típica, dos mordazas están situadas paralelas entre sí, con un aparato de tornillo que permite que la abrazadera se abra y se cierre. Al girar el aparato de tornillos, que a veces no es más que un largo perno roscado, las mordazas se juntan. La manivela permite realizar ajustes para lograr la cantidad justa de presión en las piezas de trabajo sin causar daños. Al colocar piezas entre las mordazas y aplicar presión, se puede restringir el movimiento sin dañar las superficies ni dejar abolladuras en la madera o el metal.
Los proyectos de carpintería, como pegar juntas, cortar con tinte y taladrar son los usos más comunes de una abrazadera de tornillo de banco. Los proyectos de metal e ingeniería, sin embargo, también utilizan una variedad de abrazaderas de tornillo de banco diseñadas especialmente para usar con piezas de metal. Ya sea que se utilice para madera, metal, soldadura u otros proyectos, el propósito de una abrazadera de tornillo de banco es restringir el movimiento de una pieza de trabajo cuando la precisión y la estabilidad son importantes.
Los elementos de diseño, las características operativas, la forma, el tamaño y la construcción del material varían según el propósito de la abrazadera de tornillo de banco. Por ejemplo, un tipo de abrazadera de tornillo de banco conocida como abrazadera en C es una abrazadera de dos piezas hecha de acero o hierro fundido. Llamada así por su parecido con la letra «C», la pieza principal de la abrazadera es sólida, con un borde plano. Un perno roscado con un borde plano a juego forma la segunda pieza y se inserta a través de una abertura roscada en el extremo opuesto de la «C» principal. Al girar el perno roscado, los bordes planos se juntan para mantener una pieza en particular en su lugar.
Alternativamente, las abrazaderas en el banco están ancladas permanentemente a un banco de trabajo. Una mandíbula se fija en su lugar mientras que la otra se desplaza a lo largo de una pista de dientes finos. Los mecanismos de tornillo montados al costado o debajo del tornillo de banco hacen girar la mordaza móvil hacia adelante o hacia atrás según sea necesario. La mayoría de las abrazaderas de banco están diseñadas para usarse con piezas de trabajo más grandes o pesadas y tienen mordazas con superficies grandes y planas. Además de las abrazaderas en C y las prensas de banco, otras opciones de abrazaderas de tornillo de banco incluyen abrazaderas de esquina, abrazaderas de mesa y mordazas.