Aunque muchas personas usan los términos Seguro de Discapacidad del Seguro Social (SSDI) y Seguridad de Ingreso Suplementario (SSI) indistintamente, los dos son en realidad programas federales diferentes. SSDI es un programa de seguro financiado por los impuestos sobre la nómina de un individuo. El SSI, por otro lado, es un programa de complemento de ingresos basado en las necesidades financiado por los ingresos fiscales generales. Sin embargo, ambos programas son administrados por la Administración del Seguro Social (SSA), y para los programas SSDI y SSI, se debe determinar que un trabajador tiene una discapacidad física o mental y no puede trabajar durante al menos un año.
El programa SSDI brinda beneficios a las personas discapacitadas o ciegas que se consideran «aseguradas» debido a sus contribuciones al fondo fiduciario del Seguro Social. Estas contribuciones son el impuesto de seguridad social de la Ley Federal de Contribuciones al Seguro (FICA) que se paga sobre los ingresos de los trabajadores.
Según la Administración del Seguro Social, una persona califica para SSDI, también llamado Beneficios por Discapacidad del Seguro Social o SSD, si tiene una condición física o mental que le impide trabajar durante al menos doce meses o que le provocará la muerte. Los candidatos elegibles también deben ser menores de 65 años y haber trabajado al menos cinco de los últimos diez años. Las personas discapacitadas que califiquen deben recibir SSDI hasta que mejore su condición. Si su condición no mejora, el SSDI está destinado a ser una fuente de ingresos garantizada para ellos.
El programa de Seguridad de Ingreso Suplementario es un programa de asistencia en efectivo que se basa en la necesidad financiera de una persona, no en el historial laboral de una persona. El SSI se financia con fondos fiscales generales del Tesoro de los Estados Unidos. El programa SSI se estableció para ayudar a las personas ciegas, discapacitadas y de edad avanzada con ingresos escasos o nulos proporcionándoles un cheque mensual para pagar alimentos, ropa y alojamiento.
Para ser elegible para recibir beneficios de SSI, una persona debe tener una discapacidad física o mental, ser ciega o tener al menos sesenta y cinco años de edad. Un candidato elegible también debe tener recursos e ingresos limitados. Los niños ciegos o discapacitados también son elegibles para recibir fondos de SSI.
Las personas que reciben SSI generalmente también son elegibles para recibir cupones de alimentos mensuales y Medicaid, que ayuda a pagar las visitas al médico y las facturas del hospital. La cantidad de SSI que puede recibir una persona depende del lugar donde vive, lo que posee y la cantidad de ingresos mensuales que genera. Por lo tanto, los beneficios de SSI son más limitados que los beneficios de SSDI.