La gente usa el término «República de Weimar» para referirse a un período de la historia alemana entre 1919 y 1933, cuando el gobierno era una república democrática gobernada por una constitución que se estableció en la ciudad alemana de Weimar. Técnicamente, la Constitución de Weimar duró hasta 1945, cuando el gobierno alemán se disolvió formalmente a raíz de la Segunda Guerra Mundial, pero la mayoría de la gente fecha el fin de la República de Weimar en 1933, cuando Adolf Hitler tomó el control y la constitución dejó de tener sentido bajo su Tercer Reich.
Según la Constitución de Weimar, Alemania se dividió en 19 estados. Todos los ciudadanos tenían derecho a voto, eligiendo miembros del Reichstag o del Parlamento alemán junto con el presidente. El presidente, a su vez, nombró un canciller y una variedad de miembros del gabinete. Como han señalado muchos historiadores, en el papel, la Constitución de Weimar fue un documento brillante, y la Alemania bajo la República de Weimar fue una verdadera democracia.
Sin embargo, incluso desde el principio, la República de Weimar estuvo profundamente preocupada. Cuando se estableció por primera vez la constitución, muchos alemanes sospechaban mucho del nuevo gobierno y los extremistas de izquierda y derecha rechazaron la autoridad de la república, socavando su eficacia. Si bien el gobierno era teóricamente una coalición compuesta por numerosos partidos políticos, estaba acosado por todos lados, lo que dificultaba la afirmación de su autoridad.
Además de estar en problemas políticos desde el principio, la República de Weimar también enfrentó serios desafíos financieros. La inflación en Alemania se disparó a principios de la década de 1920, pero finalmente se estabilizó a un gran costo. A esto le siguió un auge económico conocido como los «años veinte de oro» que llegó a su fin cuando la Gran Depresión golpeó en 1929. La combinación de la recesión y una política económica de severa austeridad para pagar las reparaciones de la Primera Guerra Mundial condujo a la deflación y la espiral desempleo, y en un momento dado, seis millones de alemanes estaban desempleados. Los ciudadanos se volvieron cada vez más inquietos y enojados, y Adolf Hitler aprovechó esto una vez que juró como canciller el 30 de enero de 1933. Menos de un mes después, el edificio del Reichstag fue destruido por un incendio de origen misterioso, y Hitler efectivamente tomó el control reprimir a los partidos políticos de oposición bajo la guía de la seguridad pública y convertir la república en una dictadura.
Al enterarse del ascenso al poder de Hitler y los eventos que siguieron, muchas personas expresaron su asombro de que el pueblo alemán permitiera que Hitler destruyera efectivamente la República de Weimar y tomara el control de Alemania. Sin embargo, el ascenso de Hitler debe verse en contexto. Prometió al pueblo alemán que pondría fin a la inflación, el desempleo y la violencia política, incluso diciendo en particular que lo que Alemania necesitaba era una dictadura, y muchos alemanes hicieron caso de estas promesas cuando acudieron en masa a votar por él. Para un pueblo que lucha contra el caos económico, social y político bajo la República de Weimar, Adolf Hitler parecía tener mucho que ofrecer, y aunque muchos alemanes lamentaron más tarde su apoyo a Hitler, también señalaron que sentían que tenían pocas opciones. .