El centrismo político es un punto de vista que tiende a evitar los extremos tanto de izquierda como de derecha del espectro político. Los centristas también pueden ser etiquetados como «políticos moderados» debido a una combinación de opiniones tanto conservadoras como liberales, así como a una falta de orientación ideológica distintiva. El centrismo político se basa típicamente en el consenso y es pragmático.
El término «centrismo» se refiere a la ubicación del punto de vista en el espectro político, que identifica cinco tipos de actitudes políticas. Los radicales políticos y los liberales están en el extremo izquierdo del espectro, mientras que los conservadores y reaccionarios están en el extremo derecho. Los radicales y reaccionarios, aunque tienen diferentes puntos de vista políticos, tienden a abogar por un cambio extremo. Los centristas pertenecen a la categoría moderada del espectro y, a menudo, no se identifican estrictamente como conservadores o liberales. El centrismo representa un equilibrio entre la izquierda y la derecha políticas.
Los centristas pueden identificarse como «políticos moderados» o «independientes», lo que significa que no suscriben completamente ciertas ideologías políticas, como el marxismo o el neoconservadurismo. El centrismo político es difícil de definir en términos de posiciones centristas sobre temas como los derechos humanos, la democracia y la economía, porque los centristas tienen opiniones diferentes. Generalmente adoptan una combinación de ideales conservadores y liberales orientados hacia un objetivo común, ya sea la libertad individual, la igualdad o el bienestar de la gente.
El centrismo político tiende a ser un punto de vista de moderación. Los centristas generalmente adoptan el status quo, ya que generalmente no apoyan cambios radicales en la estructura del gobierno, la ley o los principios generales de gobernanza. Si bien el centrismo puede reconocer fallas en el sistema político, los centristas generalmente abogan por cambios graduales orientados hacia un objetivo específico.
Los centristas generalmente creen en encontrar un punto intermedio entre los partidos de derecha e izquierda de la nación para resolver problemas políticos, sociales y económicos. Los políticos moderados pueden ser bipartidistas y crear coaliciones políticas en torno a temas específicos. Los críticos del centrismo argumentan que los centristas están estancados y contentos con el status quo, permaneciendo en el «medio» ideológico por el bien de abstenerse del extremismo. Los centristas argumentan, sin embargo, que sus opiniones son pragmáticas y que no atienden intereses especiales ni tratan de encajar en una ideología específica.
Aunque algunos centristas pueden creer que identificarse como miembro de un partido político es la antítesis del centrismo, existen varios partidos políticos centristas en todo el mundo, especialmente en Europa. Si bien no hay una presencia centrista oficial en los Estados Unidos, grupos como el Partido Centrista y el Partido Centrista Americano apoyan a candidatos dedicados al público en lugar de grupos de intereses especiales o plataformas de partidos políticos definidos. Hay varios partidos políticos centristas en Europa, como el Partido del Centro de Finlandia. Es posible que otros partidos políticos no se identifiquen como «centristas», pero sus plataformas pueden incluir ideales tanto liberales como conservadores. Muchos partidos socialdemócratas en Europa están etiquetados como «centro-derecha» o «centro izquierda».